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Atlético de Bilbao @ Getty Images
El Athletic de Bilbao es el segundo equipo más exitoso en la historia de la Copa del Rey, pero ha perdido en cada una de sus últimas seis apariciones en la final.
El equipo de Ernesto Valverde pretende poner fin a esta racha tórrida el sábado cuando se enfrente al Real Mallorca en La Cartuja de Sevilla.
Con los hermanos Iñaki y Nico Williams impulsando el peligroso ataque del Athletic, son grandes favoritos, aunque la dinámica de los desvalidos es una en la que el entrenador del Mallorca, Javier Aguirre, y su equipo prosperan.
El último triunfo de Los Leones en la Copa se produjo como parte de un doblete nacional en 1984, antes de que naciera cualquiera de su plantilla actual.
Los 23 veces ganadores jugarán su final número 40 contra el trabajador Mallorca de Aguirre, que levantó la copa por primera y única vez en 2003 y jugará sólo su cuarta final.
La más dolorosa para el Athletic, actualmente quinto en La Liga, perdió dos finales de Copa en 2021 en un mismo mes.
La final de 2020, contra la Real Sociedad vasca, se pospuso para el 3 de abril de 2021 debido a la pandemia de Covid-19.
Sufrieron una agónica derrota por 1-0 contra sus más acérrimos rivales, antes de que el Barcelona les venciera por 4-0 quince días después en la final de 2021, la más reciente.
Para colmo, a los aficionados no se les permitió entrar al estadio para estos partidos e Iñaki Williams dice que poder jugar frente a sus aficionados podría ser crucial.
“Con la buena temporada que hicimos, volvimos a ilusionar a la afición y sabemos que tenemos una gran responsabilidad, pero intentaremos darles una victoria”, afirmó el internacional ghanés.
“Miles de personas irán a Sevilla a apoyarnos y allí nos dejaremos la piel esperando que nos caiga la moneda en el regazo”.
– ' Sin miedo' –
A pesar de las derrotas del club en las finales de 1985, 2009, 2012, 2015, 2020 y 2021, Iñaki Williams afirmó que el Athletic no puede tener miedo de volver a perder.
“Estamos tranquilos, con la confianza de que podemos hacerlo bien, porque muy pocos equipos han conseguido ganarnos esta temporada”, prosiguió el delantero, que marcó ante el Barcelona y el Atlético, 31 veces campeón, antes de la final.
“Sabemos que el Athletic está pasando por un momento de muy buena forma, con muchos jugadores de muy buen nivel.
“Eso es lo que intentaremos plasmar en la final: ser nosotros mismos, jugar con valentía, como lo hacemos, y sin miedo a la derrota”.
El hermano de Iñaki, Nico, se perdió la derrota del equipo en La Liga ante el Real Madrid el fin de semana pasado por un problema en el tendón de la corva, pero se espera que regrese para la final.
Alex Berenguer lo ha reemplazado de manera brillante en algunos momentos esta temporada, otro ejemplo de la fortaleza del Athletic en comparación con el Mallorca, al que los vascos vencieron por 4-0 en febrero en La Liga.
“El Athletic es el favorito, todo el mundo lo sabe”, dijo esta semana el delantero del Mallorca Vedat Muriqi a la radio Cadena SER.
Si los isleños quieren encontrar una manera de sortear una de las defensas más fuertes de España, la asociación física entre Muriqi y Cyle Larin podría resultar crucial en el contraataque.
«Tienen más experiencia en este partido, pero no han ganado en 40 años y son favoritos. Tienen demasiada presión, más que nosotros», continuó Muriqi.
«Podemos utilizarlo a nuestro favor y si empezamos bien el partido tendremos nuestras posibilidades».
El astuto entrenador del Mallorca, Aguirre, de 65 años, terminó segundo en la Copa con Osasuna en 2005 en su única aparición final.
El mexicano llevó al Mallorca a superar al Girona y luego a la Real Sociedad en los penaltis para llegar a la final.
“Aguirre es como tener otro jugador, tiene esa experiencia y sabe hablar con el árbitro, cómo motivar, cómo desmotivar… tenemos suerte de tener este entrenador”, añadió Muriqi.
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