Los Stormer se enfrentan a un dilema sobre su proyecto para La Rochelle

Dado el estatus de sus oponentes como dos veces campeones de Europa, quizás se debería haber hecho más ruido con la última victoria de los DHL Stormers sobre La Rochelle en su segundo partido de la fase de grupos de la Copa de Campeones Investec.

A veces, estar ahí y verlo en persona es creerlo, y ese es sin duda el caso de la selección francesa. Míralos por televisión y no sentirás que estás midiendo la altura de los jugadores de La Rochelle como lo haces cuando estás en un partido. Ver el partido del DHL Stadium a mediados de diciembre desde el palco de prensa, ese fue sin duda el efecto: los jugadores visitantes lucieron enormes.

Y al inicio del partido, ante los Stormers, ayudados ese día por un calor sofocante que tal vez hubiera sido aceptable para La Rochelle en mayo o junio, pero no en un mes en el que era invierno para ellos en casa, respondió. , la diferencia en presencia física fue compensada por el rendimiento.

Fue un esfuerzo valiente por parte de los Stormers aguantar como lo hicieron en la primera mitad cuando parecía que los grandes atacantes de La Rochelle tenían todo el impulso, y ganar contra el mejor equipo de Europa debería haberse considerado una victoria famosa.

LA COMPETENCIA PODRÍA TOMAR MÁS

Sin embargo, los sudafricanos se toman el tiempo para comprender la seriedad de la Copa de Campeones, que la mayoría de los jugadores que han viajado durante sus carreras coinciden en que es la mejor competición de clubes o provincias del mundo. Así lo indicaron sólo 11.000 lanzadores para este partido, lo que fue sólo una fracción de la asistencia al derbi del Vodacom United Rugby Championship del fin de semana siguiente contra los Vodacom Bulls.

Quizás ahora sea un poco diferente. Había una multitud mucho mayor para el próximo partido de la Copa de Campeones en casa contra los Sale Sharks, y la emoción de la última victoria de los Stormers en el último partido del grupo contra el Stade Français en París habría llamado la atención. Claramente, los octavos de final del sábado contarán con un gran apoyo y serán una gran ocasión para el rugby de Ciudad del Cabo.

Como nos recordó el jugador estrella de los Stormers, Damian Willemse, esta semana, ambos equipos han mejorado desde donde estaban a mediados de diciembre.

«En diciembre, cuando jugamos contra ellos antes de que fueran un equipo diferente, era temprano en la temporada», dijo Willemse.

“Nosotros (los Stormers Springboks) acabábamos de regresar de la Copa Mundial de Rugby y La Rochelle ha obtenido grandes victorias desde entonces. Desde entonces también hemos vuelto a ganar e incluso después de la derrota en Loftus hemos recuperado la costumbre de ganar. Este será un juego de intensidad a nivel de prueba. Esta vez es un partido eliminatorio, será un gran desafío pero lo superaremos.

DILEMAS DE SELECCIÓN

Como siempre parece ser el caso recientemente, al menos en las posiciones abiertas de utilería, el director de rugby de los Stormers, John Dobson, se enfrenta a varios dilemas de selección. Pero tal vez comenzó la semana enfrentándose a un dilema aún mayor sobre cómo enfrentarse a La Rochelle.

Aunque los Stormers ganaron el partido de grupo, Dobson admitió más tarde que su equipo había jugado completamente en contra del plan acordado. La intención era mover a los grandes delanteros de La Rochelle y golpear a sus oponentes con el estilo de lateral y el juego de transición de los Stormers. Pero los Stormer quedaron atrapados en un tira y afloja impulsado por la testosterona.

Dobson sintió que eso hizo que las cosas fueran más difíciles para este equipo y, aun así, ganaron el juego. ¿Qué está haciendo esta vez? El sábado dará la respuesta, pero si ignoras la posibilidad de que la guerra de desgaste del fin de semana pasado contra el Ulster haya dejado a los jugadores un poco agotados físicamente, los dos últimos partidos posiblemente han sido una preparación perfecta.

Ciertamente, contra el Ulster, los Stormers probaron la presión que podrían tener que soportar durante una primera mitad en la que parecía que el equipo local apenas tenía control del balón.

“Esta noche será muy útil para la próxima semana. Va a ser un animal de diferente tamaño”, dijo Dobson con lo que puede describirse como algo más que un toque de eufemismo clásico.

“La selección será un problema, la integración de todos estos muchachos. Es la situación del huevo y la gallina: ¿decides cerrar La Rochelle, eligiendo a tus muchachos más físicos, o crees que puedes abrirlos, lo que podría requerir algo más? ?”

En otras palabras, ¿comienza con el talento de Hacjivah Dayimani o apuesta por el gruñido y el increíble ritmo de trabajo de Ben-Jason Dixon en el flanco ciego? ¿Apoya una vez más la perspicacia defensiva de Dan du Plessis como centro exterior o opta por el factor X de Wandesile Simelane?

IMAGÍNATE SI EL EQUIPO DE CIUDAD DEL CABO CONVIERTE CADA OPORTUNIDAD

El problema con los Stormers es que parecen capaces de casi cualquier cosa en su día: han ganado todos menos uno de los partidos que han jugado desde su primera derrota en la Copa de Campeones ante los Leicester Tigers el 8 de diciembre y, sin embargo, en casi todos estos casos. Ha habido insatisfacción por la incapacidad del equipo para aprovechar cada oportunidad de prueba.

“Al menos estábamos jugando al rugby de los Stormers en la segunda mitad (contra el Ulster). Es simplemente frustrante dejar tantos intentos colgados. Sucedió contra los Bulls y contra Edimburgo y nuevamente esta noche. Es muy frustrante.

En verdad, muy pocos equipos son lo suficientemente clínicos como para aprovechar cada oportunidad de gol, pero ¿qué sucede el día en que los Stormers hacen clic y convierten las muchas oportunidades que crean? Para Willemse, la diferencia en el tipo de rugby requerido contra Edimburgo y contra Ulster podría ayudar.

“Si miras los dos juegos, ambos fueron juegos completamente diferentes”, dijo el ganador de la Copa Mundial Springbok.

“El partido de Edimburgo fue muy relajado y tuvimos la oportunidad de expresarnos. Pudimos explotar nuestras fortalezas. Contra el Ulster tuvieron toda la posesión y nos presionaron intensamente en la primera parte antes de que dimos la vuelta a las cosas en la segunda. Fueron dos partidos contrastantes. Si miras los dos últimos fines de semana, diría que estamos contentos de haber jugado ambos partidos.