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Clayton McMillan @Getty Images
El entrenador de los Chiefs, Clayton McMillan, dice que simpatiza con los Crusaders en apuros antes del choque de Super Rugby del viernes.
Los Chiefs ocupan el segundo lugar en la tabla con cuatro victorias en cinco partidos, y se dirigen a Christchurch para repetir la final de la temporada pasada, ganada por los Crusaders.
Los Crusaders han ganado siete títulos consecutivos de Super Rugby, pero se encuentran al final de la tabla y son el único equipo que ha perdido sus cinco partidos hasta ahora.
McMillan sabe cómo se siente eso: los Chiefs perdieron los ocho juegos de la temporada 2020, que se acortó debido a la pandemia.
«Lo crean o no, todos sentimos pena por ellos porque hemos estado en esa situación», dijo a los periodistas el miércoles.
«No habrá nadie que se quede dormido. Revolverán cada piedra para descubrir qué pueden hacer para llegar allí (y ganar) el viernes por la noche».
Los Chiefs ya vencieron a los Crusaders esta temporada con una victoria en casa por 33-29 en Hamilton el mes pasado.
LESIONES Y SALIDAS PESO A LOS CRUZADOS
Una larga lista de lesionados y la pérdida de jugadores clave a clubes extranjeros han afectado duramente a los Crusaders.
El entrenador en jefe Rob Penney no ha ganado desde que reemplazó a Scott Robertson, quien se fue el año pasado para hacerse cargo de los All Blacks.
Con el capitán titular Scott Barrett curándose de un dedo fracturado y el reemplazo David Havili con un golpe en la pierna, el medio scrum Mitchell Drummond lidera a los Crusaders.
Los Chiefs no cuentan con el creador de juego de los All Blacks, Damian McKenzie, quien sufre una lesión en la rodilla. En su ausencia, el apertura Josh Jacomb, de 22 años, hará su primera apertura con los Chiefs como parte de una línea de fondo experimentada.
«Está rodeado de gente que definitivamente lo hará sentir un poco más cómodo», dijo McMillan sobre Jacomb.
A pesar de la mala forma de los Crusaders, los Chiefs esperan una noche difícil en Christchurch.
«Es una especie de caldero, nunca es un lugar fácil al que ir. Sabemos lo que viene», añadió McMillan.
Los Hurricanes, líderes de la tabla, apuntan a una sexta victoria consecutiva esta temporada cuando se enfrenten a los Highlanders el sábado.
El pilar de los All Blacks, Tyrel Lomax, está listo para hacer su aparición número 100 en el Super Rugby con los Hurricanes.
Jordie Barrett es el único superviviente de la victoria del viernes pasado sobre los Melbourne Rebels. Conserva su lugar en una nueva línea de fondo que incluye al medio scrum de los All Blacks, Cam Roigard.
El entrenador de los Hurricanes, Clark Laidlaw, dijo que era «un dolor de cabeza de selección» que los jugadores tuvieron que dejar de lado, «pero que continúe por mucho tiempo».
«La semana pasada dimos descanso a algunos chicos que habían jugado muchos minutos, así que la oportunidad para que volvieran estaba ahí», añadió Laidlaw.
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