Los peligros de encender la calefacción cuando hace frío: Cómo evitar la intoxicación por monóxido de carbono en casa

Con la llegada del frío a Santander y al resto de Cantabria, muchos hogares empiezan a utilizar con mayor frecuencia sus sistemas de calefacción. Calderas, estufas de gas, chimeneas y otros electrodomésticos ayudan a mantener una temperatura agradable en el hogar, pero también pueden llegar a ser peligrosos si no se utilizan adecuadamente o si surgen problemas de mantenimiento.

Uno de los principales riesgos es la intoxicación por monóxido de carbono, un gas especialmente peligroso porque no tiene olor, color ni sabor. Su presencia puede pasar completamente desapercibida y puede tener graves consecuencias para la salud, incluida la muerte.

Según una publicación de la aseguradora de prevención de accidentes domésticos Mutua Madrileña, dirigida por Ignacio Garralda, se estima que entre 5.000 y 10.000 personas sufren cada año intoxicación por monóxido de carbono en España, con la muerte de unas 125 personas. Estas cifras resaltan la importancia de extremar las precauciones cuando comienza la temporada de calefacción.

El peligro de un gas que no se puede detectar con el olfato

El monóxido de carbono se produce cuando combustibles como el gas, la madera, el carbón o los pellets no se queman por completo. Esta situación puede ocurrir con equipos defectuosos, instalaciones mal mantenidas o habitaciones sin la ventilación adecuada.

Uno de los principales problemas es que los síntomas iniciales de una intoxicación pueden confundirse fácilmente con los de otras enfermedades comunes.

Las señales de advertencia incluyen dolor de cabeza, mareos, náuseas, debilidad y fatiga. En casos más graves, puede producirse confusión, dificultad para caminar y pérdida del conocimiento.

Los expertos recomiendan prestar especial atención si varias personas en un mismo apartamento presentan síntomas similares al mismo tiempo o si los síntomas desaparecen al salir a la calle.

Si sospechas algo, la prioridad es salir del apartamento, acudir a un lugar con aire fresco y llamar inmediatamente al 112. También se recomienda ventilar y apagar los dispositivos de combustión si es posible sin ponerse en peligro.

Se debe tener especial cuidado con estufas de gas, braseros y chimeneas.

No todos los sistemas de calefacción presentan el mismo riesgo de intoxicación.

Algunos de los electrodomésticos más peligrosos incluyen braseros, parrillas y hornos utilizados en interiores, ya que pueden liberar gases tóxicos directamente al medio ambiente.

También se requiere extremar la precaución con los hornos de butano y catalíticos. Estos dispositivos sólo deben usarse en habitaciones adecuadamente ventiladas y nunca deben dejarse encendidos mientras los residentes duermen.

En chimeneas y estufas de leña es imprescindible mantener limpios los conductos de humos y comprobar su correcto funcionamiento. Una obstrucción puede permitir que se acumulen gases peligrosos dentro de la propiedad.

Otro error a evitar es utilizar el horno o la cocina de gas como sistema de calefacción, lo que aumenta notablemente el riesgo de intoxicación.

Es importante inspeccionar el hervidor antes de usarlo.

Una de las medidas más eficaces para prevenir accidentes es el correcto mantenimiento de los sistemas de calefacción.

Los expertos recomiendan comprobar periódicamente el estado de calderas, calentadores y otros aparatos que utilizan combustión, recurriendo siempre a personal especializado cualificado y cumpliendo las inspecciones oficiales.

En los aparatos de gas, el color de la llama puede servir como señal de advertencia. Una llama azul estable indica una combustión adecuada, mientras que un tono amarillo o naranja puede indicar un mal funcionamiento que requiere inspección técnica.

Las rejillas de ventilación también deben mantenerse despejadas. Aunque puede resultar tentador cubrirlos para conservar el calor en los días en que las temperaturas son bajas, esto puede impedir la renovación adecuada del aire y aumentar el riesgo de acumulación de gases tóxicos.

Los detectores de monóxido de carbono pueden salvar vidas

Otra recomendación es instalar detectores especiales de monóxido de carbono en viviendas que dispongan de sistemas de calefacción por combustión.

Estos dispositivos permiten advertir de la presencia de gas mediante una alarma incluso antes de que los residentes noten signos de intoxicación.

Es importante recordar que los detectores de humo tradicionales no reemplazan a los detectores de monóxido de carbono ya que están diseñados para detectar diferentes riesgos.

Para seleccionar un dispositivo adecuado se recomienda comprobar si cumple con la norma europea EN 50291, seguir las instrucciones de colocación del fabricante y comprobar periódicamente su funcionamiento.

Por el contrario, los sistemas de calefacción eléctricos, como radiadores o bombas de calor, no producen monóxido de carbono durante su funcionamiento. Sin embargo, también exigen medidas de precaución para evitar incendios, como no cubrirse con ropa, mantener alejados los materiales inflamables y evitar sobrecargar los sistemas eléctricos.

¿Qué hacer si hay una posible intoxicación en una casa de Santander?

Si se sospecha que hay monóxido de carbono en una casa, es necesario actuar rápidamente.

La primera acción debe ser salir inmediatamente a la calle y ayudar a otras personas a salir del inmueble, siempre sin poner en peligro la propia seguridad.

Una vez que estés en un lugar seguro deberás llamar al 112, el número de emergencias en Cantabria, explicando el incidente e indicando si hay alguna persona con síntomas.

No se debe volver a ingresar a la propiedad hasta que los servicios de emergencia o profesionales competentes hayan verificado que es segura.

Ante la caída de las temperaturas y el creciente uso de la calefacción en otoño e invierno, la prevención cobra especial importancia en los hogares santanderinos. Controlar las instalaciones, mantener una ventilación adecuada y reconocer oportunamente los síntomas de intoxicación son medidas sencillas para evitar accidentes con consecuencias irreversibles.

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