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'Das Leben ist kurz. „Eine Affäre haben“ lautete das Schlagwort, das Millionen gelangweilter Ehemänner und Ehefrauen dazu lockte, sich der weltweit ersten Partnervermittlung für Verheiratete anzuschließen.
Den Mitgliedern von Ashley Madison wurde völlige Diskretion zugesichert und sie versprachen ihnen den Traum, ihr Sexleben nebenbei ein wenig aufpeppen zu können – ohne dass ihre Ehepartner davon erfahren würden.
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Doch ein Cyberangriff im Juli 2015 enthüllte die Identität von drei Millionen Nutzern – und sie befürchteten, dass auch die sexuellen Fantasien, die sie auf der Website geteilt hatten, ans Licht kamen.
Die Folgen waren unermesslich, da die Namen und Adressen von Politikern und Prominenten sowie von einfachen Leuten im Internet verbreitet wurden.
Ehen wurden zerstört, Menschen verloren ihre Arbeit und mindestens zwei Menschen nahmen sich das Leben.
Jetzt zeichnet die Netflix-Dokumentation „Ashley Madison: Sex, Lies & Scandal“ den Aufstieg und Fall der Website für Ehebruch auf, insbesondere die Auswirkungen der Sicherheitsverletzung auf Familien auf der ganzen Welt.
Christi Gibson, deren Professor-Ehemann John durch Selbstmord starb, nachdem seine Identität bekannt wurde, sagt: „Er stammte aus drei Generationen von Pastoren. Mit diesem Wissen konnte er nicht in ein Klassenzimmer gehen und weiter unterrichten.
„Zu erkennen, dass sein Name auf Ashley Madison stand, war für die Leute sehr schockierend. Ich bin mir sicher, dass es Leute gibt, die wütend auf Ashley Madison sind, aber ich beschuldige die Geheimhaltung, den Krebs der Scham, der ihn zerfressen hat.
'Hexenjagd'
„Was die Leute betrifft, die nur über dieser Liste gebrütet und nach Namen gesucht haben – die Hexenjagd –, denke ich, dass darin eine Selbstgerechtigkeit steckt, die davon ausgeht, dass man ohne Schuld ist.
„Und als die Männer die Frau steinigten, die beim Ehebruch ertappt worden war, sagte Jesus: ‚Wer ohne Sünde ist, werfe den ersten Stein‘, und ich glaube, keiner von uns ist dafür geeignet.“
Ashley Madison wurde 2001 vom Kanadier Darren Morgenstern gegründet, der von der Statistik beeindruckt war, dass 30 Prozent der Menschen auf Dating-Sites verheiratet waren.
Er entdeckte eine Marktlücke für einen Online-Dating-Dienst ausschließlich für außereheliche Affären.
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Die Seite war für Frauen kostenlos, Männer mussten jedoch Credits kaufen, um interagieren zu können. Je mehr Frauen sie ansprechen wollten, desto mehr mussten sie bezahlen.
Ashley Madison gab an, „zu 100 Prozent diskret“ zu sein, aber die Mitarbeiter verrieten, dass ihre Sicherheitsmaßnahmen oft zweitrangig waren, wenn es darum ging, schnelles Geld zu verdienen.
Es begann, nachdem der risikofreudige Noel Biderman CEO wurde und seinen Freund aus Kindertagen, Evan Back, als Vizepräsidenten für den Vertrieb engagierte.
Als die anstößigen Werbespots des Unternehmens von großen Sendern abgelehnt wurden, machte der charismatische Biderman in Nachrichtensendungen und im Tagesfernsehen auf der ganzen Welt die Runde – darunter Lorraine von ITV – und warb für Ashley Madisons einzigartig mutige Aussicht.
Er argumentierte, dass die Mehrheit der Menschen, die eine Affäre haben, ihre Ehe nicht beenden wollen, sondern einfach mit ihrem Sexualleben frustriert sind.
Ich hatte mir mein Leben aufregend vorgestellt und es war nicht mehr aufregend. Das Leben wurde eintönig.
Sam Rader
Er behauptete, die Website biete eine sichere Möglichkeit für eine Affäre und könne tatsächlich Beziehungen retten.
Biderman wurde oft von seiner Frau Amanda begleitet und prahlte mit ihrer perfekten Beziehung und dass er aufgrund seines Jobs wusste, wie man Monogamie zum Funktionieren bringt.
Evan erklärt: „Es war eine Dating-Seite für verheiratete Menschen, die eine Affäre haben wollten.
„Ein Teil dessen, was ich an Ashley Madison wirklich liebe, ist, dass es für manche Leute so empörend ist.
„Wenn ich auf Messen ging, fragten sie mich: ‚Wer ist Ihr größter Konkurrent?‘ Und ich würde sagen: „Die Bibel“.
„Bis 2015 hatten wir 35 bis 40 Millionen Mitglieder bei Ashley Madison. Es war eine Cash-Cow.“
Angemeldet mit Oben-ohne-Aufnahme
Sam Rader meldete sich an, nachdem er vom Eheleben desillusioniert war.
Der Notarzt aus Dallas, Texas, war gerade 24 Jahre alt, als er 2009 seine 20-jährige Jugendliebe Nia heiratete. Sie haben vier Kinder.
Sam sagt: „Ich habe es geliebt, Vater zu sein. Ich liebte meine Kinder und war verrückt nach ihnen. Es war ein wunderschönes Leben, aber es war auch wie diese plötzliche Überflutung mit Verantwortung.
„So viel Verantwortung. Ich war nicht bereit dafür. Rechnungen bezahlen, den Überblick über unsere Finanzen behalten und keine Schulden machen. Sicherstellen, dass die Hypothek bezahlt wurde. Stellen Sie sicher, dass die Stromrechnung nicht so hochgeht wie damals, als ich ein Kind war.
„Ich hatte mir mein Leben aufregend vorgestellt und es war nicht mehr aufregend. Das Leben wurde eintönig.“
„Das Bild der Liebe, das ich in Filmen gesehen habe und an dem ich unbedingt teilhaben wollte, begann gerade zu verschwinden.
„Und ich sehnte mich nach dieser Art leidenschaftlicher romantischer Liebe.
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„Ich wollte meine Familie nicht verlassen, aber ich wollte etwas Aufregendes in meinem Leben.“
Während einer Pause von seiner Nachtschicht im Krankenhaus sah Sam den berüchtigten Satz in einer Werbung von Ashley Madison: „Das Leben ist kurz. Eine Affäre haben.»
Er sagt: „Ich wollte mehr von den guten Dingen, die das Leben zu bieten hatte. Also habe ich mich angemeldet, weil es so aussah, als hätten sie die Antwort.
„Ich habe mich mit all meinen echten Informationen angemeldet, was offensichtlich eine dumme Entscheidung war. Ich habe dort echte Bilder von mir und ein paar Fotos von meinem Gesicht verwendet.
„Ich glaube, ich habe eines ohne Hemd angezogen, das irgendwie meinen Oberkörper zeigte.
„Als ich mich für Ashley Madison anmeldete, machte ich einen der größten Fehler meines Lebens.“
Für die Außenwelt schien es, als hätten Sam und Nia das perfekte Familienleben. Ein süßes Video, in dem sie ihre Lippen zu einem Hit-Song „Frozen“ synchronisieren, ging 2014 im Internet viral.
Es inspirierte sie dazu, einen Eltern-Vlog zu erstellen, der auf ihrem Privatleben und christlichen Werten basiert.
Nachdem Sam 2015 ein Video gepostet hatte, in dem er Nia mit ihrem eigenen positiven Schwangerschaftstest überraschte, gewannen sie Millionen von Followern.
Doch Cyberkriminelle, die sich „Impact Team“ nennen, hackten sich im Juli 2015 in das System von Ashley Madison ein und drohten damit, Millionen untreuer Kunden zu entlarven, wenn die Website nicht innerhalb von 30 Tagen geschlossen würde.
„Es war in einem Moment eine Menge zu bewältigen. Ich begann innerlich zu taumeln. Ich hatte das Gefühl, als würde meine Welt zusammenbrechen.
Nia Rader
Um den Verstoß geheim zu halten und die Marke zu schützen, zog Ashley Madison Sicherheitsexperten hinzu, anstatt ihn der Polizei zu melden.
„Innerlich taumeln“
Sieben Tage später gingen die Hacker an die Öffentlichkeit – und die Welt erfuhr, dass Millionen von Betrügern in Gefahr waren, entlarvt zu werden.
Sam wusste, dass er auf einer Zeitbombe saß.
Er sagt: „Wenn mein Name auf der Mülldeponie von Ashley Madison gefunden wurde, dann war es das für mich und meine Ehe.“
Weder die Polizei noch die Cyberexperten konnten den Hackern auf die Spur kommen und gaben wie versprochen die Kontodaten von rund 3,2 Millionen Nutzern preis.
Namentlich genannt wurden unter anderem auch der Sohn von US-Präsident Joe Biden, Hunter.
Auch Sam wurde geoutet. Zunächst leugnete er, auf der Website irgendwelche Frauen getroffen zu haben, doch später musste er Nia gegenüber zugeben, dass Ashley Madison nur die Spitze des Eisbergs war.
Sam hatte auch Stripclubs und Massagesalons besucht.
Er sagt: „Das war ein einfacher Zugang zu dem Vergnügen, von dem ich mehr wollte. Ich dachte, Sex außerhalb der Ehe wäre aufregend.“
Nia sagt: „Es war in einem Moment eine Menge zu bewältigen. Ich begann innerlich zu taumeln. Ich hatte das Gefühl, als würde meine Welt zusammenbrechen.
„Jeder einzelne Aspekt meines Lebens fühlte sich bis zu diesem Zeitpunkt wie eine Lüge an. Alles, wovon wir geträumt haben – unser Hochzeitstag, der Tag, an dem wir uns trafen, diese Momente, in denen es sich anfühlte, als ob die Zeit für uns stehen geblieben wäre – plötzlich … . . es war gerade vorbei.“
Als Christi Gibson von dem Hack hörte, kam ihr der Gedanke, dass John ein Mitglied sein könnte, da sie ihren Mann schon lange des Betrugs verdächtigt hatte.
Sie erklärt: „Ich habe versucht, nach seinem Namen zu suchen. Es gab Reifen, durch die man springen musste, und ich wollte nicht durch sie springen.
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„Ich war an einem Punkt angelangt, an dem ich dachte: ‚Christi, du wirst wirklich nichts dagegen tun, also warum solltest du das wissen?‘ Also habe ich einfach nicht mehr gehofft, dass ich falsch lag.“
Sechs Tage nach dem Leck fand Christi John tot in ihrer Garage. Er hatte sich das Leben genommen.
Sie sagt: „Ich bin sofort zu ihm gerannt. Ich überprüfte seinen Puls, seinen Hals, seine Arme, fühlte seine Haut, er fühlte sich kalt an. Er war schon eine Weile weg, ich saß nur da.
«Ich war geschockt. Kein Tag, den ich mir jemals vorgestellt hätte, kein Tag, den ich jemals wieder erleben möchte. Es war schrecklich.»
Später erfuhr sie, dass John früher an diesem Tag von der Arbeit zurückgetreten war, nachdem die Chefs in einem Meeting enthüllt hatten, dass sein Name in der Ashley-Madison-Leakse gestanden hatte.
Du bist nicht allein
ALLE 90 Minuten geht in Großbritannien ein Leben durch Selbstmord verloren
Es diskriminiert nicht und berührt das Leben von Menschen in allen Teilen der Gesellschaft – von Obdachlosen und Arbeitslosen über Bauarbeiter und Ärzte bis hin zu Reality-Stars und Fußballern.
Es ist die häufigste Todesursache bei Menschen unter 35 Jahren, tödlicher als Krebs und Autounfälle.
Und die Wahrscheinlichkeit, dass sich Männer das Leben nehmen, ist dreimal höher als bei Frauen.
Dennoch wird selten darüber gesprochen, ein Tabu, das seinen tödlichen Amoklauf fortzusetzen droht, wenn wir nicht alle jetzt innehalten und es zur Kenntnis nehmen.
Aus diesem Grund hat The Sun die Kampagne „You're Not Alone“ ins Leben gerufen.
Das Ziel besteht darin, dass wir alle unseren Teil dazu beitragen können, Leben zu retten, indem wir praktische Ratschläge weitergeben, das Bewusstsein schärfen und die Barrieren abbauen, mit denen Menschen konfrontiert sind, wenn sie über ihre psychische Gesundheit sprechen.
Lasst uns alle schwören, um Hilfe zu bitten, wenn wir sie brauchen, und auf andere zu hören … Du bist nicht allein.
Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, Hilfe bei der Bewältigung psychischer Probleme benötigen, bieten die folgenden Organisationen Unterstützung:
„König der Untreue“
Aber es waren nicht nur Kunden, die entlarvt wurden; Auch Biderman geriet ins Visier.
Ein zweites Datenleck betraf private E-Mails des CEO, aus denen hervorging, dass er Begleitagenturen nutzte und eine Reihe von Affären hatte.
Evan sagt: „Das Impact Team hat bekommen, was es wollte.
„Sie haben alle Informationen veröffentlicht. Kostet Millionen. Sie bekamen den Dreckskerl ‚König der Untreue‘, denn das ist es, was er geworden ist, völlig in Ungnade gefallen.“
Obwohl das Unternehmen eine Belohnung von 500.000 US-Dollar aussetzte und umfangreiche Cyber- und Polizeiermittlungen durchführten, wurden die Hacker nie entlarvt.
Doch weit davon entfernt, das Ashley-Madison-Imperium zu zerschlagen, steigerte das Datenleck vielmehr seine Beliebtheit und die Seite zählt mittlerweile rund 70 Millionen Mitglieder.
Sam und Nia kamen schließlich zu dem Schluss, dass es sich lohnte, ihre Ehe zu retten, aber für Christi – und andere wie sie – gibt es keine zweite Chance.
Sie sagt: „Ich hätte mir in einer Million Jahren nie vorstellen können, dass Ashley Madison in unserer Ehe eine Rolle gespielt hätte.“
Ashley Madison: Sex, Lies & Scandal ist ab Mittwoch, 15. Mai, auf Netflix zu sehen.
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