Jacinto Benavente, ganador del Premio Nobel de los Refugiados en Valencia

El 9 de noviembre de 1922, hace ya cien años, la Academia Sueca anunció la concesión del Premio Nobel de Literatura al dramaturgo español Jacinto Benavente por su contribución a la renovación de la tradición teatral histórica española. Este hecho nos pone en presencia de una figura singular y controvertida que se refugió en Valencia durante la Guerra Civil. Benavente, que tenía 56 años cuando recibió el premio internacional, ya tenía 70 cuando llegó a Valencia: vivía en la calle de la Sangre, actuaba en el Teatro Principal y recibió el título de hijo adoptivo del Ayuntamiento del Frente Popular. Los tiempos no eran fáciles para el escritor: aunque defendió la legitimidad republicana durante la guerra, aplaudió a los soldados franquistas a su entrada en la ciudad. A pesar de ello, su teatro fue castigado en los primeros años del franquismo.

«Don Jacinto Benavente hizo un gesto admirable. Para los niños madrileños que han llegado a Valencia, el reconocido dramaturgo ha organizado una jornada teatral. Y no solo lo organizó, sino que también participó en él, interpretando el crispín del “interés propio”. Estas son las palabras del esperado Vicente Vidal Corella. Pero no proceden de una de sus crónicas populares «La Valencia de otros tiempos» en LAS PROVINCIAS, sino de la revista madrileña «Crónica», de la que fue corresponsal en Valencia durante la guerra civil. «Don Jacinto, a pesar de sus setenta años, quiso interpretar al protagonista de su obra no solo para que el acto fuera más solemne, sino también para que la actuación fuera más grande y así pudiera cobrar el máximo poder en beneficio de estos niños refugiados en valencia

De hecho, el 15 de octubre de 1936, Benavente actuó en favor de los niños que llegados refugiados de Madrid se instalaron en la ciudad y en muchos lugares de la provincia. Llegaron en autobuses y camiones unas semanas antes de que el Gobierno republicano se trasladara también a Valencia, hoy hace 86 años, ante la posible caída de Madrid en manos de las tropas franquistas. Jacinto Benavente llegó a Valencia procedente de Barcelona en agosto de 1936, donde incluso circulaba el rumor de que había sido fusilado, como García Lorca en Granada. La gran actriz valenciana Isabel Pallarés le recibió en Valencia; Don Jacinto vivió unas semanas en Cirilo Amorós y muy pronto se alojó en el número 9 de la Calle de la Sangre en el primer piso, una hermosa casa que hace esquina con la Plaza del Ayuntamiento.

La vida de Jacinto Benavente en Valencia no tiene por qué ser fácil. Se describió a sí mismo como un «ciudadano inquieto» y su formación, su educación, su propio teatro no encajaban en el ambiente revolucionario. “Los rojos lo utilizaron con frecuencia para su propaganda, pero de ninguna manera accedieron a darle permiso para salir al exterior, que él había pedido en repetidas ocasiones”, podemos leer en nuestro detallado almanaque de 1940. Consta que lo pidió en el extranjero, pero que el gobierno de Negrín le negó el permiso porque la noticia podía ser desalentadora.

El autor de The Bindings of Interest trató de coexistir. Y por supuesto, en septiembre de 1936, se sumó rápidamente a la protesta de la Sociedad de Autores contra el asesinato de Federico García Lorca. La noticia de que había sido recibido por Isabel Pallarés apareció en los diarios de la época el 23 de septiembre. Y dos días después, en el decomisado “El Mercantil Valenciano”, hay algunos testimonios de él diciendo: “Siempre me llevé bien con la gente; es clara, generosa y noble». “Nunca han gobernado en mi casa sacerdotes ni monjes”, añadió, señalando que “no he halagado ni a los de abajo ni a los de arriba. Como mis hermanos, fui educado en escuelas laicas (…) ausente de Madrid, me registraron la dirección y no encontraron nada de extrema derecha. Terminó la entrevista diciendo que no escribe en Valencia; «Solo leo libros socialistas y todas las tendencias proletarias».

En octubre brindó la función a favor de los refugiados ya principios de diciembre, también con el rector, una conferencia sobre el tema “La historia del teatro”. La vida de Benavente en Valencia fue reservada y discreta; Sin embargo, el día de San José de 1937, El Pueblo publicó las páginas que él y otro famoso prófugo, Antonio Machado, enviaron a una ceremonia en el Teatro Apolo en beneficio del Socorro Rojo Internacional. «Unidad de acción con unidad de mando», afirmó el dramaturgo, «pues difícilmente se pueden asumir todas las responsabilidades a menos que esté presente toda la autoridad». “A su tiempo -dice el texto leído en el teatro- la historia, que no se deja intimidar ni sobornar tan fácilmente, juzgará las conductas y los procedimientos”.

En agosto de 1938 volvió a aparecer en los periódicos como objeto de un homenaje. Nuestro almanaque no lo menciona; pero en la revista «Crónica» encontramos la reseña de una ley en la que el autor recibe el título de hijo adoptivo de Valencia de manos de Domingo Torres Maeso, presidente del Concejo Municipal. Como testigo de excepción, otra ilustre personalidad es obsesionada y honrada por las vicisitudes de la guerra: el maestro José Serrano. El día 14, el auditorio universitario se llenó de intelectuales en apoyo a la república. El almanaque recuerda a un hombre que sobrevivió: «A pesar del anuncio, Jacinto Benavente no ha hablado, fingiendo un malestar momentáneo». En su lugar intervino el profesor socialista Andrés Ovejero, que estaba presente como espectador.

En noviembre de 1938, Benavente dio una conferencia en el Ateneo Mercantil, entonces llamado Ateneo Popular; habló sobre “El Antiguo Teatro Español”. Su última intervención pública fue el 27 de febrero de 1939, en un acto de recuerdo de Antonio Machado, fallecido en el exilio en Collioure cinco días antes. El derrumbe del gobierno republicano ya fue prueba de ello.