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Hace apenas cien años, el militar extremeño Vicente Sánchez cayó preso en manos de los rifianos que se levantaron contra el Protectorado que tenía España en el norte de Marruecos. Con la conquista de este territorio, el gobierno español quiso quitar el tapón a las últimas colonias perdidas en América.
Vicente Sánchez, originario de Valdeobispo en Cáceres, fue uno de los miles de jóvenes enviados con el servicio militar obligatorio y por casualidad a la Guerra del Rif. Un conflicto que duró 16 años y que vivió su peor momento en julio de 1921 con la catástrofe anual. precisamente los meses en los que este joven inició su servicio
Cinco meses antes de este enfrentamiento, Vicente partió de su ciudad natal hacia Melilla, su destino para el servicio militar.
En ese momento los «militares» duraban tres años y los jóvenes de familias humildes siempre iban a territorios de guerra, destaca el sobrino de Vicente, historiador e investigador Luis Carlos Sánchez. Las familias adineradas pagaron una cantidad significativa para evitar que sus hijos ingresaran a la zona de conflicto.
Como la mayoría de los jóvenes de la época, era la primera vez que Vicente abandonaba la ciudad, salvo en algunas ocasiones en las que había ido a Plasencia, la ciudad más cercana a su ciudad, dice su sobrino. En este viaje Vicente, incluso por primera vez, fue en tren, en barco y vio el mar. Lo que no imaginó es todo lo que vería más tarde y que deseaba no saber.
Sus primeros meses en Melilla los dedicó al período de educación. Allí enseñaron a los nuevos reclutas a formar posiciones y practicar tiro; La mayoría de los jóvenes que fueron a la guerra nunca habían empuñado un arma.
Finalizado el periodo de formación, fue enviado al puesto de Dar Quebdani, localidad a unos 40 kilómetros de Annual, localidad marroquí situada entre Melilla y la bahía de Al Hoceima.
Al rápido avance de las posiciones del ejército español liderado por malas decisiones se sumó el inhóspito territorio del Rif. El clima desértico hizo que el ejército español tuviera escasez de alimentos y agua.
“Esto dio lugar a las famosas aguadas”, dice el historiador, que consistió en trasladar a algunos soldados del puesto para llevar agua a la tropa. Estas salidas fueron utilizadas por el Riff para rodearlos y atacar. Así fue como cayó la posición de Annual, ocupada por unos tres mil hombres, la mayoría de los cuales fueron asesinados por los rifianos.
Tras la caída de Annual, la posición española más cercana fue la de Tisignore, donde se encontraba Vicente, el soldado extremeño que, junto a sus compañeros, recibió la orden de entregar sus armas al enemigo. Era la condición para salvarles la vida. “Los riffianos no cumplieron su palabra y los derribaron, mi abuelo y otros compañeros lograron escapar”, dice Luis Carlos Sánchez.
Vicente huyó con otros miembros del ejército en busca de protección. El intento de fuga fue frustrado por los rifianos que los capturaron para hacerlos prisioneros en Axdir, al norte de Marruecos. Estos soldados fueron utilizados por los marroquíes para negociar con el gobierno español. Anual supuso la muerte de doce mil soldados y otros seiscientos, como Vicente, fueron capturados. Aquí es donde comienza el verdadero desastre de este novato.
tercera compañía del tercer batallón del 59 ° regimiento de infantería Melilla Vicente Sánchez es la quinta desde la izquierda de la fila superior /
Cautiverio
La última noticia que han tenido los padres de Vicente y dos hermanos menores es que Annual se había convertido en una masacre en la que muchos soldados españoles habían perdido la vida. Durante el primer año que Vicente estuvo preso, su familia vivió con la incertidumbre de no saber qué le había pasado.
El soldado extremeño y el resto de prisioneros españoles caminaron, bajo las órdenes de los rifianos, los sesenta kilómetros desde Annual hasta Axdir, donde los esperaba Abd el-Krim, el jefe de la tribu. En el camino, encontró miles de cadáveres de sus compañeros en un gran estado de descomposición. Parecía un estercolero humano. Estas fueron las palabras con las que Vicente describió ese viaje a su sobrino.
18 meses en cautiverio
La llegada de estos prisioneros al campo no fue mejor. Dieciocho meses de prisión realizando trabajos forzados y alimentándose de ratones o cualquier animal. La mitad de los soldados capturados murieron de desnutrición o tifus.
Después de un año en prisión, su familia se enteró de que no murió en combate. Al menos esta noticia calmó la angustia de una madre que nunca volvió a ver a su hijo, porque cuando se salvó, estaba muerto.
El ejército le otorgó el reconocimiento al mérito militar, condecoración que su nieto desconocía hasta que acudió a los archivos para investigar los hechos de lo que le había dicho su abuelo cuando era un adolescente. «Estas experiencias hicieron de mi abuelo un hombre fuerte, que murió a los 79 años con ganas de volver a ver esas tierras». Vicente fue, como tantos otros, un héroe con fuerza.
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