Del inodoro a la cerveza: cómo usar las aguas residuales con sensatez

Berlín – Es cierto que la palabra clave aguas residuales no suele evocar asociaciones positivas al principio: en algún lugar muy por debajo de nosotros, un caldo sucio fluye a través del sistema de alcantarillado. Sin embargo, no es una cuestión de rutina que podamos enviar nuestros excrementos bajo tierra de una forma tan sencilla.

El 19 de noviembre, el Día Mundial del Retrete de las Naciones Unidas nos recuerda que muchas personas en todo el mundo no tienen acceso a un retrete. La utilidad del cuenco de porcelana blanca no tiene precio. Pero también se puede obtener algo valioso de las aguas residuales que generamos al tirar de la cisterna, pero también al ducharnos o lavarnos. Cuatro ejemplos lo demuestran:

Cerveza: Las empresas de todo el mundo están tratando de demostrar que lo que solía ser agua del inodoro puede ser potable y agradable. La cervecería «Brewerkz» de Singapur elabora cerveza a partir de aguas residuales tratadas desde 2018 en cooperación con la autoridad nacional del agua.

Este año, los curiosos también podrán comprar la cerveza artesana en el supermercado por primera vez. Según la compañía, la pale ale tiene sabores a miel y tostados.

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Es extraño lo que este hombre quería pasar de contrabando a través de la aduana.

Un experimento similar tuvo lugar en Alemania en 2019. Para dar un ejemplo de reutilización de aguas residuales en tiempos de escasez inminente de agua, la empresa de tecnología del agua Xylem de Renania del Norte-Westfalia preparó un total de alrededor de 400 litros de cerveza.

Sin embargo, la cerveza no se vendió. Para lograr la calidad del agua potable, el agua residual se limpió en un proceso de limpieza de varias etapas.

fuente de energía: Cuando nos duchamos o lavamos la ropa, el agua que fluye por el desagüe hacia las tuberías de alcantarillado a menudo aún está tibia. Este calor se puede capturar y utilizar para ayudar a calentar una casa o incluso toda una urbanización. Según la Oficina Federal de Estadística, una persona en el hogar usa un promedio de 128 litros de agua potable todos los días, mucho.

Desde principios de este año, 99 apartamentos en el distrito de Salzburgo de Aigen en Austria han sido alimentados con energía utilizando esta tecnología, entre otras cosas. Según los promotores, allí se recogen cada día unos 30.000 litros de aguas residuales en una balsa de retención.

«Hay una cantidad increíble de energía en esta agua repugnante y maloliente», dice Dietmar Stampfer. Es el director general de la empresa «Energy Consulting Austria», que planifica y supervisa el sistema de suministro de energía.

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La temperatura media de las aguas residuales es de unos 20 grados centígrados. Una bomba de calor extrae la energía del agua residual recogida, que luego se devuelve al circuito de agua y calefacción. Según Stampfer, con esto se puede cubrir el 40 por ciento del requerimiento de energía. La bomba de calor funciona principalmente con energía solar.

Otro 35 por ciento se obtendría a través del calor del aire de escape. “Todo lo que el ser humano exhala y excreta se recupera como valiosa energía vital”, asegura el ingeniero.

El 25 por ciento restante del requerimiento de energía se generaría utilizando pellets de madera prensada. Stampfer está convencido de que su sistema de suministro de energía no solo es sostenible, sino también prospectivo en tiempos de aumentos drásticos en los precios del gas.

Fertilizante: Investigadores de la Universidad de Bielefeld y el Centro de Investigación Jülich en Renania del Norte-Westfalia están investigando cómo se pueden usar las aguas residuales tratadas para el crecimiento de algas y la producción de fertilizantes agrícolas. Las diminutas microalgas ya están presentes de forma natural en las aguas residuales tratadas, también conocidas como aguas residuales.

Para el proyecto de investigación, el agua residual se conduce a través de una instalación de prueba en forma de mesa, en la que las algas se multiplican y, con el tiempo, crece una alfombra de algas.

Según los científicos, las algas pueden absorber fósforo, nitrógeno y potasio, nutrientes importantes para ellas y también ingredientes para fertilizantes, de las aguas residuales tratadas. Cuando se seca, la masa de algas se puede utilizar como fertilizante.

Un efecto secundario positivo: según la descripción del proyecto, las algas limpian el agua y la enriquecen con oxígeno.

Agricultura: La Comisión de la UE quisiera alentar a los 27 estados miembros a regar más las tierras agrícolas con aguas residuales tratadas. Para ello, ha fijado unos requisitos mínimos para la reutilización de las aguas depuradas.

Según datos de Bruselas, cada año se tratan en la Unión Europea 40.000 millones de metros cúbicos de aguas residuales, pero solo se reutilizan 964 millones de metros cúbicos. Según un portavoz del Ministerio Federal de Medio Ambiente, hasta ahora esto solo se ha llevado a cabo en unos pocos casos en Alemania, por ejemplo, en Baja Sajonia.

Los investigadores también están probando el proceso en Schweinfurt, Franconia. El objetivo del proyecto «Service Water» es conocer cómo se pueden tratar de la mejor manera posible las aguas residuales de las zonas agrícolas y urbanas y cómo se pueden distribuir utilizando tecnología inteligente. El trabajo de investigación está programado para durar hasta la primavera de 2024.