Un material supernegro elaborado a partir de madera puede mejorar los telescopios y los paneles solares

Nxylon

10 de agosto de 2024 20:40 Robert Klatt

Los investigadores han creado por accidente uno de los materiales más oscuros de la Tierra a partir de fibras de madera. El Nxylon absorbe casi toda la luz y puede mejorar los telescopios, los módulos solares y otros productos.

Vancouver (Canadá). Los investigadores de la Universidad de Columbia Británica (UBC), dirigidos por el Dr. Evans, han intentado hacer que la madera sea aún más repelente al agua. En uno de sus experimentos, trataron las superficies cortadas de las fibras de madera con plasma de alta energía, que luego se volvieron extremadamente negras. Según la publicación en la revista Advanced Sustainable Systems, los científicos no lograron su objetivo original, sino que crearon accidentalmente un nuevo material, llamado supernegro.

«Los materiales ultra negros o super negros pueden absorber más del 99 por ciento de la luz que llega a ellos, significativamente más que la pintura negra normal, que absorbe aproximadamente el 97,5 por ciento de la luz».

Las mediciones realizadas por la Universidad Texas A&M (A&M) confirman que el material refleja menos del uno por ciento de la luz visible entrante y absorbe casi toda la luz que llega a él. Por ello, la madera procesada es uno de los materiales más oscuros de la Tierra. Los investigadores han dado al nuevo material supernegro el nombre de Nxylon (pronunciado: niks-uh-lon), que deriva de la diosa griega de la noche «Nyx» y de la palabra griega para madera «xylon».

Nxylon tiene propiedades sorprendentes

Según los científicos, el nuevo material tiene otras propiedades especiales además de su alta absorción de la luz. Permanece negro incluso cuando se lo recubre con una aleación, como el oro, para hacerlo conductor de la electricidad. Los análisis con microscopio electrónico muestran que esto se debe a su estructura única, que impide que la luz se refleje.

“La composición de Nxylon combina las ventajas de los materiales naturales con características estructurales únicas que lo hacen ligero, rígido y fácil de cortar en formas complejas”.

El nxylon se puede fabricar a partir de madera de tilo, que se cultiva ampliamente en América del Norte, pero también de otros tipos de madera como el tilo europeo. Puede reemplazar a maderas negras raras como el ébano y el palo de rosa y a la piedra preciosa negra ónix.

Células solares más eficientes y mejores telescopios

Los materiales supernegros también son importantes para la astronomía porque ayudan a reducir la luz difusa en los telescopios y mejoran la nitidez de las imágenes cuando se utilizan como revestimiento. El Nxylon también podría aumentar la eficiencia de las células solares.

Dadas las numerosas aplicaciones comerciales del material, los investigadores han fundado la start-up canadiense Nxylon Corporation, que está trabajando con otras empresas para prepararlo para su uso industrial. Para poder producir mayores cantidades de Nxylon, el equipo está trabajando actualmente en el desarrollo de un gran reactor de plasma.

«El Nxylon se puede fabricar a partir de materiales sostenibles y renovables que están ampliamente disponibles en América del Norte y Europa, lo que genera nuevas aplicaciones para la madera. La industria maderera en Columbia Británica suele considerarse una industria en declive centrada en las materias primas; nuestra investigación muestra su gran potencial sin explotar».

Sistemas avanzados sostenibles, doi: 10.1002/adsu.202400184