Por qué todas las miradas están puestas actualmente en Intel

Intel, que alguna vez fue una estrella de Silicon Valley, ha sido un actor importante en la fabricación de chips para computadoras durante décadas. En los últimos años la empresa ha caído en desgracia. porque no supo subirse a tiempo al carro de la inteligencia artificial.

Intel ha sido líder en diseño y fabricación de chips durante décadas, pero una serie de oportunidades perdidas a lo largo de los años han provocado los problemas financieros actuales de la empresa.

si el Diario de Wall Street El viernes pasado se conoció la noticia de que Qualcomm se había puesto en contacto con Intel Para sugerir una posible adquisición, los medios especializados y foros dedicados al mundo de la tecnología comenzaron a especular… y con razón.

El rescate de Intel se produce en medio de debates sobre el papel cambiante de Estados Unidos en la industria global de microchips y la lucha por el dominio en ese mercado en la era de la computación acelerada.

Intel lleva años intentando corregir su rumbo. En 2021, utilizó a su ex director ejecutivo, Pat Gelsinger (ex director ejecutivo de VMware y ejecutivo de Intel desde hace mucho tiempo) para intentar recuperar su posición de liderazgo en el sector de los chips. Recientemente se benefició de financiación del “Ley CHIPS y Ciencia«, una nueva ley estadounidense destinada a aumentar la capacidad de fabricación de microchips en Arizona y ha realizado una serie de adquisiciones para ponerse al día en el desarrollo de arquitecturas más avanzadas y capitalizar el auge de la IA.

Los esfuerzos de fabricación de Intel en Estados Unidos representan una gran apuesta de la empresa para su propio futuro. Construir cada nueva fábrica puede costar miles de millones de euros y tardar de tres a cuatro años en completarse, un tiempo del que Intel puede no estar disponible. Incluso si Qualcomm comprara su negocio, no está claro qué haría Intel con sus operaciones de fabricación.

Aunque la empresa dirigida por Gelsinger ha construido fábricas en Ohio, los principales diseñadores de chips no han asumido públicamente su causa.

“Simplemente dejaron caer la pelota y hasta ahora están tratando de construir el negocio de fundición, pero Ni siquiera han demostrado que pueden hacer cosas por sí solos.» dijo Stacy Rasgon, analista senior de Bernstein Research.

Una serie de acontecimientos desafortunados

En la década de 1990, Intel jugó un papel decisivo en el auge de las computadoras personales (PC) al diseñar y fabricar microprocesadores de vanguardia. Con sus unidades centrales de procesamiento (CPU) x86, la empresa tecnológica logró expulsar del mercado a competidores tan poderosos como AMD.

Al centrarse en las PC, Intel optó por no capitalizar el crecimiento de los microchips móviles en la década de 2000lo cual fue un error garrafal dado el crecimiento desmesurado que experimentó posteriormente el iPhone.

En una entrevista que tuvo lugar en 2013 para atlánticoel ex director ejecutivo de Intel, Paul Otellini, lamentó haber rechazado un acuerdo con Apple para desarrollar y fabricar chips para el iPhone antes de que se presentara la primera versión del teléfono inteligente. Las dos empresas no pudieron llegar a un acuerdo porque las previsiones de Intel decían que el volumen de negocio no compensaría los costes de fabricación.

“Al final no ganamos o nos lo perdimos, según se mire”, admitió Otellini. atlántico. “Y el mundo habría sido muy diferente si hubiéramos hecho eso. Y en retrospectiva, la estimación de costes era errónea y el volumen era 100 veces mayor de lo que nadie imaginaba”.

Intel parece haber perdido otra oportunidad similar cuando OpenAI se acercó a su dirección y exigió inversión. El desarrollador de ChatGPT quería reducir su dependencia de los microchips de Nvidia por sus modelos de inteligencia artificial y está construyendo su propia infraestructura. El acuerdo fracasó y según un comunicado de ReutersEn ese momento, la dirección de Intel no creía que pronto llegarían al mercado modelos de IA generativa. Esta apuesta acabaría pasando factura a Intel, y ahora OpenAI está recibiendo un respaldo multimillonario por parte de Microsoft.

La empresa de chips acabó comprando la startup. aprendizaje profundo Nervana Systems en 2016 como forma de invertir en inteligencia artificial. Sin embargo, Intel pronto dejó de operar en Nervana y optó por la startup israelí Habana Labs, que adquirió en 2019 por 2.000 millones de dólares (unos 1.800 millones de euros al tipo de cambio actual). La Habana ayudó a Intel a lanzar este año, Gaudí, su microchip IA de nueva generación para empresas.

Falta de una GPU Intel

Mientras Intel se centraba en las CPU, sus competidores en la gestión -como los diseñadores de chips AMD o Nvidia- se centraban en los procesadores gráficos (tarjetas gráficas o GPU, como dicen sus siglas en inglés), lo que ayudaba a llevar a cabo la computación acelerada, una necesidad básica para la formación de la inteligencia artificial. modelos.

«En realidad, no tenían una hoja de ruta para el producto GPU.» dijo Rasgon de Bernstein Research.

Intel tenía en desarrollo un microchip de gráficos independiente llamado Larrabee. Sin embargo, el proyecto fue cancelado en 2009 y finalmente se convirtió en una plataforma de desarrollo de software debido a que no se lograron los objetivos de desempeño establecidos por la empresa.

“El dominio de Nvidia no es resultado de la suerte. Es el resultado de la visión y la implementación. Algo le faltaba a Intel”. Bryan Catanzaro tuiteó.Vicepresidente de Investigación de Aprendizaje Profundo Aplicado en Nvidia y ex empleado de Intel como miembro del Proyecto Larrabee, finales de 2023.

Las CPU que dieron origen a Intel ahora han planteado lo que Logan Purk, analista senior de Edward Jones, ha llamado «el dilema del inventor», que esencialmente ocurre cuando una tecnología de punta desplaza a los titulares de la industria.

«Creo que la gerencia se durmió en los laureles y no tenía un competidor fuerte pisándole los talones. Eso los obligó a impulsar esta innovación más allá”, dijo Purk.

Retrasos en la fabricación

En los últimos años, los clientes y competidores de Intel han trasladado su producción de silicio fuera de Estados Unidos para reducir costos. Empresas como AMD y Nvidia decidieron avanzar en el diseño de chips mientras subcontrataban la fabricación.

La capacidad de producción de Intel no cubría las necesidades de sus clientes. Sus microchips sufrieron retrasos mientras TSMC enviaba su tecnología a Apple, AMD o Qualcomm. En 2020, Intel anunció un retraso en sus chips de 7 nanómetros debido a un «modo estándar» que habría sido fundamental para la próxima generación de productos. Samsung y TSMC pronto anunciaron capacidades de fabricación más avanzadas al colocar más transistores en un procesador, dejando atrás una vez más a Intel.

Debido a que han estado usando tecnología Intel en sus MacBooks durante más de 15 años, Apple presentó su propio diseño de microchip con el M1 en 2020 y subcontrató la fabricación a TSMC.

Intel ahora confía en el chip 18A y sus chips Xeon para centros de datos. Los recientes anuncios de Gelsinger sugieren la creación de una filial independiente para las fundiciones Intel, lo que daría a la empresa matriz más independencia a la hora de recaudar y reunir capital.

Una posible fusión con Qualcomm

Un rescate financiero podría estar en el horizonte. Qualcomm, fabricante de microchips para teléfonos móviles, habría contactado a Intel para adquirir su negocio de diseño de chips y luego firmar un acuerdo de fusión. Reuters y el Diario de Wall Street. Apollo Global Management también habría ofrecido una inversión de casi 4.500 millones de euros Bloomberg.

«Si Intel fuera adquirida por Qualcomm, Broadcom o una de estas grandes empresas de microchips, sería una de las mayores transacciones jamás realizadas en el sector.. «Sería monumental», dijo Dan Morgan, gerente senior de cartera de Fiat en Synovus.

Tal fusión también podría revitalizar los esfuerzos de la administración Biden para posicionar a Estados Unidos como un centro global de fabricación de chips y crear un competidor capaz de desafiar el monopolio de Nvidia en el mercado de microchips de IA, según Morgan.

Aunque el acuerdo ayudaría a Qualcomm a diversificar sus productos, la compra representaría un puente bastante inestable entre las dos compañías, que tampoco resolvería los problemas a largo plazo de Intel, dicen los analistas.

«Pero actualmente están comprando sus PC y servidores. [también] Compran todos los problemas de su negocio de fundición.. ¿Por qué deberías involucrarte? «Es una empresa enorme», afirmó el director de Synovus.

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Etiquetas: Tendencias, Inteligencia Artificial, Intel, Qualcomm, Semiconductores, Liderazgo