Nuevas «tintas» para vegetales de la impresora 3D

Disfagia (dificultad para tragar)

28 de mayo de 2023 11:55 Roberto Klatt

Una nueva “tinta para alimentos” hace posible imprimir vegetales en 3D de cualquier forma y textura. Con ello se pretende mejorar la dieta de las personas con disfagia (dificultad para tragar).

Singapur, Singapur). Los pacientes con disfagia (dificultad para tragar) generalmente reciben alimentos en puré. Para hacerlo más agradable estéticamente, los profesionales médicos utilizan moldes de silicona para dar forma a la comida en puré. Sin embargo, esto requiere mucha mano de obra, tiempo y espacio de almacenamiento. Una alternativa son los alimentos de la impresora 3D, que se pueden producir en la forma y consistencia deseadas de una manera sencilla y que ahorra tiempo.

Las tintas para la impresión 3D de alimentos suelen consistir en alimentos licuados o semisólidos. Luego se extruyen desde una boquilla y se aplican capa por capa. El problema de esto es que las tintas nutricionales utilizadas, que se basan en alimentos deshidratados y liofilizados, suelen tener altos niveles de aditivos como los hidrocoloides.

Estos sirven para estabilizar la tinta y garantizar un proceso de impresión fluido. Sin embargo, una alta concentración de hidrocoloides afecta el sabor, la textura y el olor de la comida impresa, haciéndola menos apetecible para los pacientes con disfagia. Esto puede conducir a la reducción de la ingesta de alimentos y la desnutrición.

Nuevas “tintas” para la impresión 3D de alimentos

Científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU), la Universidad de Tecnología y Diseño de Singapur (SUTD) y el Hospital Khoo Teck Puat (KTPH) han presentado ahora un nuevo método de producción de «tinta alimentaria». Según su publicación en la revista Food Hydrocolloids, esta consiste en vegetales frescos y congelados.

Probablemente, la mayor ventaja del nuevo proceso de producción es que los nutrientes se conservan mejor y que el sabor es significativamente mejor. Los investigadores esperan que esto aumente significativamente la ingesta de alimentos de los pacientes con disfagia y mejore su salud física y mental.

Clasificación de verduras

El equipo también descubrió que las verduras se pueden dividir en tres grandes grupos, cada uno de los cuales requiere diferentes tratamientos hidrocoloides para que sean adecuados para el proceso de impresión. Por ejemplo, se usaron guisantes, zanahorias y bok choy como ejemplos representativos para cada categoría. Cada uno de estos no requería hidrocoloides, un tipo de hidrocoloides o dos hidrocoloides diferentes.

Verduras impresas en 3D
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Nutrición en hospitales y residencias de ancianos

Según el profesor Yi Zhang, investigador principal del equipo de investigación de la NTU, su innovación permite que las personas con disfagia tengan una dieta segura y nutritiva. Comer se vuelve más digno al permitir que los pacientes participen activamente en la vida social y disfruten de comidas que se asemejan a la comida regular en apariencia, textura y sabor.

La técnica de impresión 3D de verduras frescas se puede utilizar fácilmente en hospitales, residencias de ancianos y guarderías para personas mayores con disfagia y afecciones relacionadas. Asimismo, esta investigación supone un avance más en la gastronomía digital, que permite dar respuesta a peticiones concretas de los nutricionistas, como la personalización del contenido nutricional y el diseño visual de los platos. Según Gladys Wong, la tecnología también podría mejorar la nutrición de las personas mayores en el futuro.

“La impresión 3D de alimentos es mucho más que una innovación reciente. Estoy convencido de que este proceso contribuirá significativamente a alimentar a nuestra sociedad en constante envejecimiento en un futuro próximo. Nuestros pacientes ancianos frágiles y aquellos que sufren de disfagia pueden tener una experiencia de comer atractiva y satisfactoria a pesar de una dieta estricta de alimentos en puré”.

Hidrocoloides alimentarios, doi: 10.1016/j.foodhyd.2020.106546