Fuerzas armadas de EE. UU. obtendrán relojes atómicos móviles

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12 de abril de 2022 10:30 Roberto Klatt

El ejército estadounidense recibirá relojes atómicos portátiles para aviones, barcos e incluso misiles.

Condado de Arlington (EE.UU.). La guerra de precisión moderna requiere datos precisos. Por lo tanto, los sistemas de posicionamiento global (GPS) son esenciales para las fuerzas armadas, pero los adversarios pueden interrumpirlos. La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (Darpa), que forma parte del Departamento de Defensa de los EE. UU., cuenta por lo tanto con la Red Robusta de Reloj Óptico (ROCkN) para desarrollar relojes atómicos ópticos.

De acuerdo con la declaración de la agencia, tales relojes atómicos tienen una mayor precisión de tiempo que los relojes atómicos GPS. Además, son pequeños y ligeros, requieren poca energía y, por lo tanto, también se pueden utilizar fuera de los laboratorios. En el futuro, los relojes atómicos móviles podrán integrarse en aviones, barcos e incluso cohetes, donde podrán medir el tiempo con mucha precisión. La posición exacta puede entonces determinarse sobre la base de estas mediciones de tiempo. Debido a que el sistema es independiente de los satélites y otras fuentes externas, los enemigos no pueden perturbarlo.

Precisión 100 veces mayor a través de relojes atómicos ópticos

Las ondas atómicas ópticas aún se encuentran en la etapa de desarrollo. Con los relojes atómicos actuales, la frecuencia del reloj está en el rango de microondas. Esto generalmente se logra utilizando átomos de cesio, que sirven como referencia. Los relojes atómicos ópticos, por otro lado, tienen una frecuencia de reloj en el rango espectral óptico que es más de 10.000 veces mayor. Por lo tanto, ofrecen una precisión 100 veces mayor y tiempos promedio significativamente más cortos.

Si el programa ROCKN tiene éxito, los nuevos relojes atómicos reducirían los errores de tiempo y aumentarían la precisión en un factor de 100. Según los científicos, el programa también podría desarrollar otras tecnologías y componentes que sirvan como base para una arquitectura de reloj en red.

Precisión de un picosegundo

En la primera fase de desarrollo, se creará un reloj atómico móvil que encaje en un satélite o en un avión de combate. Se dice que su precisión es de una billonésima de segundo (picosegundo). El problema con esto es que el reloj debe ser resistente a la temperatura, la aceleración y la vibración para su uso a bordo.

Posteriormente, se creará un reloj atómico en un estuche portátil, que se puede usar en una tienda de campaña, por ejemplo. Esto debería permitir la navegación con precisión equivalente a GPS en el rango de nanosegundos durante al menos 30 días sin GPS.