El vapor de agua de los océanos debería convertirse en agua potable

Regiones costeras secas

29 de diciembre de 2022 21:46 Roberto Klatt

La desalinización de agua de mar consume mucha energía. Por lo tanto, un nuevo sistema debería utilizar el proceso de evaporación natural de los mares para obtener agua potable en las regiones costeras secas.

Illinois (Estados Unidos). El agua potable ya escasea en muchas regiones del mundo. Un estudio de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), una agencia especial de las Naciones Unidas (ONU), mostró recientemente que la escasez de agua aumentará significativamente en los próximos años como resultado del cambio climático. Según el mapa global de la sequía, muchas zonas de las costas también se ven afectadas porque el agua del mar es poco apta para la producción de agua potable.

En principio, el agua salada de los océanos se puede convertir en agua potable con plantas desaladoras adecuadas. Sin embargo, el uso de plantas desalinizadoras es problemático porque requieren mucha energía y dejan residuos salinos que son difíciles de reciclar de manera respetuosa con el medio ambiente.

Utilizar un proceso de desalinización natural

Por ello, científicos de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (UIUC) liderados por Praveen Kumar han diseñado un nuevo sistema que utiliza el proceso de desalinización natural para obtener agua potable. En áreas con altos niveles de radiación solar, el agua de mar se evapora y asciende constantemente. El vapor de agua suele formar nubes que llueven en otras regiones.

Según su publicación en la revista Scientific Reports, el concepto de los científicos es capturar el vapor de agua del mar y luego llevarlo a tierra a través de un sistema de tuberías. El vapor se condensaría y se convertiría en agua potable.

Se requieren grandes instalaciones

Según los investigadores, sería necesaria una planta gigantesca para que un sistema de este tipo pueda producir agua potable en cantidades relevantes. El concepto contempla una estructura de unos cien metros de altura para captar el vapor de agua y tuberías de varios kilómetros de longitud. Además, se necesitarían turbinas eólicas o sistemas solares para poder producir la electricidad requerida de manera sostenible.

Agua potable para grandes metrópolis

Para investigar el potencial de su concepto, los investigadores simularon la cantidad de agua potable que podría producir un sistema de este tipo utilizando catorce áreas metropolitanas que podrían experimentar escasez de agua. Entre otros, se consideraron Roma, Barcelona, ​​Abu Dhabi y Los Ángeles.

Según los cálculos, una sola planta podría producir anualmente entre 37.600 millones y 78.300 millones de litros de agua potable sin sal. Con un requerimiento diario de agua dulce de 300 litros por habitante, las ciudades podrían abastecerse completamente con dos a diez de estos sistemas.

Informes científicos, doi: 10.1038/s41598-022-24314-2