El teletrabajo mata la innovación

Antes de la pandemia La mayoría de los gerentes asumieron que trabajar desde casa reducía la productividad.. Pensaban que sin la disciplina de una oficina los empleados se quedarían en pijama, viendo series de Netflix y sin hacer nada.

Después de tres años y medio de trabajo híbrido y remoto, ahora sabemos esto Esta suposición era errónea.. De hecho, algunos estudios han descubierto que trabajar desde casa permite a los empleados hacer más, no menos.

Pero la productividad es sólo una de las métricas del trabajo, y también es una métrica limitada. La cantidad de trabajo que la gente hace todos los días varía mucho de la calidad de ese mismo trabajo.. Por ejemplo, la producción por hora no nos dice nada sobre la innovación, es decir, si los equipos están desarrollando nuevas ideas que pueden convertirse en productos y servicios revolucionarios. La productividad es importante para administrar un negocio en el corto plazo. La innovación determina la capacidad de una empresa para sobrevivir y prosperar en una economía en constante cambio.

Entonces, ¿trabajar desde casa está sofocando la colaboración y obstaculizando la innovación? Muchos líderes creen esto, pero no hay muchos estudios que lo respalden. Después de todo, el teletrabajo no se generalizó hasta 2020 y las nuevas ideas tardan años o incluso décadas en convertirse en aplicaciones reales. Es difícil medir algo que aún no ha sucedido.

Sin embargo, ahora se ha publicado un gran estudio en la revista científica. Naturaleza ha arrojado algo de luz sobre el impacto del trabajo remoto en la innovación. El foco del análisis es una solución ingeniosa. Aunque el teletrabajo en las empresas es todavía relativamente nuevo, científicos e inventores llevan décadas trabajando juntos de forma remota. Según varios investigadores de la Universidad de Oxford y la Universidad de Pittsburgh han analizado 20 millones de estudios científicos y 4 millones de solicitudes de patentes de todo el mundo durante el último medio siglo. ¿Quién ha progresado mejor: los equipos que trabajan de forma remota o los que colaboran en persona?

Los hallazgos de los investigadores son sorprendentes y tienen importantes implicaciones para las empresas, especialmente en Silicon Valley, donde las empresas pueden perder relevancia en un abrir y cerrar de ojos. Según el análisis Colaborar en persona aporta más progreso que trabajar de forma remota. Y cuanto más separados estuvieran los miembros del equipo (incluso si estuvieran en la misma zona horaria), menos probabilidades tenían de producir un trabajo innovador. Por ejemplo, los equipos de la misma ciudad tenían un 22% más de probabilidades de producir patentes innovadoras y un 22% más de probabilidades de producir ideas innovadoras en artículos científicos que los equipos ubicados a varios cientos de kilómetros de distancia. El trabajo presencial supera significativamente al trabajo remoto.

«No diría que todas las empresas deberían volver a trabajar por completo. en el sitio“ dice Carl Benedikt Frey, economista de Oxford y coautor del estudio. «Pero si lo pensamos desde la perspectiva del desarrollo de tecnologías innovadoras, probablemente deberíamos trabajar tanto en persona como sea posible».

El estudio no fue fácil de realizar. Primero, Frey y sus colegas tuvieron que determinar el nivel de innovación en cada uno de los 20 millones de estudios y 4 millones de patentes. Puede parecer un juicio completamente subjetivo, pero los investigadores utilizaron una técnica inteligente para medirlo: observaron con qué frecuencia las publicaciones y patentes posteriores citaban este trabajo, pero no los muchos otros estudios sobre el mismo tema que lo precedieron. Si el artículo se citaba junto con sus predecesores, recibía una calificación de interferencia negativa, asumiendo que era sólo uno de muchos estudios que se basaban en conocimientos previos. Sin embargo, si el trabajo era tan innovador que eclipsaba cualquier mención de estudios anteriores, recibía una calificación D positiva. Por ejemplo, el innovador artículo de Watson y Crick de 1953 que descubrió la estructura de doble hélice del ADN recibió una calificación de D (excepcionalmente alta).

Próximo, Los investigadores combinaron estos valores D con la ubicación de los empleados. en cada artículo y patente. Esto les permitió calcular la probabilidad de que un grupo de empleados produjera un trabajo innovador en función de la distancia entre ellos. Cuanto más unido estaba el equipo, más innovador era.

La gran pregunta es por qué. Pregunte a los gerentes que exigen que sus empleados regresen a la oficina a tiempo completo y probablemente comentarán sobre la misteriosa calidad de las conversaciones alrededor de la máquina de café que de alguna manera hace que todos sean más creativos.

Y parece que Más o menos tienen razón.. Frey y sus coautores analizaron sus datos sobre artículos científicos para ver qué podían aprender sobre las contribuciones específicas de cada colaborador. Entre los equipos que trabajaron en persona, muchos miembros del personal participaron en las primeras etapas del diseño de la investigación. Por otro lado, los empleados experimentados de equipos remotos tendían a desarrollar la idea original por su cuenta. Luego delegaron las tareas técnicas del estudio a sus colegas menos experimentados. Aparentemente, una interacción mejor y más colaborativa en torno a las ideas generales iniciales (todas reunidas alrededor de la máquina de café, por así decirlo) lleva a los equipos a buscar ideas más nuevas.

Esta diferencia entre teletrabajo y colaboración en persona probablemente tenga sentido para cualquiera que haya intentado articular una idea a medias en Slack. Cuando te propones escribir un artículo, Frey dice: “La primera conversación que tienes al respecto no suele ser tan clara. Es un poco vergonzoso”. Si estás sentado en la misma habitación que alguien y te viene algo a la mente, probablemente te voltees y le hagas una pregunta. para darte su opinión. Pero si requiere que levante el teléfono o envíe un correo electrónico, es posible que ni siquiera se moleste”.

Antes de que las empresas se apresuren a reorganizar sus políticas laborales basándose en este único estudio, conviene hacer algunas reservas. Para el comienzo, El trabajo de los científicos e inventores es muy diferente al de un oficinista normal. Y el hecho de que la colaboración remota no haya funcionado para la innovación en el pasado no significa necesariamente que no funcionará en el futuro. Nuestras herramientas de colaboración remota han mejorado mucho en los últimos años y seguirán mejorando en los próximos años, ya que ahora existe un mercado mucho más grande para mecanismos que facilitan el trabajo remoto e híbrido.

Sin embargo, dada la notable amplitud de los datos examinados, las conclusiones del estudio sugieren algunas pautas para que las empresas aborden la aparición del teletrabajo. Antes de comenzar a traer a sus empleados de regreso a la oficina, Debes averiguar hasta qué punto tu empresa se basa en la innovación en comparación con mejoras incrementales. ¿Su éxito se basa en la revolución o la evolución? La gran mayoría de los trabajos profesionales son estables y corrientes, y eso no tiene nada de malo. «Si usted es un actor establecido que ya está fabricando un producto», señala Frey, «entonces es mejor que invierta en tecnologías que respalden la escala y las mejoras incrementales».

Además, incluso en las empresas de tecnología más innovadoras, no todos los empleados participan en el núcleo innovador de la empresa, la parte de la operación que intenta desarrollar cosas nuevas y emocionantes. Sí, es probable que los equipos de producto descubran mejores ideas cuando están juntos en persona, pero Personas que desempeñan funciones como contabilidad, recursos humanos y TI. Están ahí para apoyar a los innovadores y no para impulsar la innovación ellos mismos. Por tanto, no deberían tener problemas para trabajar desde casa. Esta es una de las razones por las que el regreso obligatorio a la oficina tiene poco sentido. Las organizaciones serían más prudentes si aplicaran políticas basadas en equipos y roles específicos en lugar de tratar a todos por igual.

Incluso para las empresas que quieren que toda su fuerza laboral trabaje desde casa, los resultados del estudio ofrecen alguna orientación sobre cómo evitar perder innovación. En lugar de dejar que los jefes superiores propongan ideas que sus subordinados puedan implementar, pueden hacerlo Busque formas de incluir a todos en la sesión de lluvia de ideas.para crear una versión remota de la máquina de café de oficina. La gente puede dudar en compartir sus locas ideas a través de Zoom, pero algunas de estas ideas podrían resultar geniales. El objetivo es conseguir lo mejor de ambos mundos: el ahorro de costes y los beneficios contractuales del teletrabajo y el carácter innovador de una oficina presencial.

Lograr este equilibrio es fundamental no sólo para las empresas, sino para todos nosotros. Claro, las mejoras lentas y constantes son las que mantienen nuestra economía funcionando día tras día, pero para mejorar significativamente nuestro nivel de vida con el tiempo, necesitamos hacer descubrimientos revolucionarios de vez en cuando. Por eso los economistas están tan obsesionados con la tecnología y por eso muchos de ellos están preocupados por la reciente caída de la productividad.. Los pesimistas sostienen que la humanidad se ha quedado sin buenas ideas, pero el estudio de Frey sugiere que el aumento del trabajo remoto -irónicamente facilitado por todos los avances en las tecnologías de las comunicaciones de las últimas décadas- puede ser en parte responsable de nuestra disminución de la innovación tecnológica. Cuanto más separados estemos unos de otros, más lejos estaremos de inventar la próxima gran innovación.

“Podemos mejorar un carruaje tirado por caballos tanto como queramos”, afirma el coautor del estudio publicado en la revista Nature, “pero si no construimos un coche, no revolucionaremos el transporte personalizado. Necesitamos estos avances radicales y “no estamos obteniendo suficientes”.

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