El peligro del teletrabajo: ¿es más probable que lo despidan?

En los últimos años, empresarios y trabajadores han librado una especie de batalla para volver a la oficina. Durante un tiempo pareció estar a favor de los trabajadores. Un mercado laboral al rojo vivo, particularmente en Estados Unidos, brindó a los trabajadores muchas oportunidades para dictar su horario de trabajo desde casa. Pero la marea está cambiando. Los empleadores están recuperando el poder y algunas empresas lo están utilizando para obligar a los trabajadores a regresar al trabajo.

Si su empresa quiere despedir a alguien, el hecho de que trabaje desde casa probablemente no sea el único factor que determine su despido. Pero muchas grandes empresas que han despedido recientemente a sus empleados han dejado claro que los empleados que, a los ojos de sus superiores, existen principalmente como seres sin rostro en la pantalla de una computadora, tienen más probabilidades de recibir una carta de renuncia. El riesgo para los trabajadores es frustrante pero predecible: desaparecen de la vista, de la mente y, finalmente, salen por la puerta.

En enero, los gerentes del minorista estadounidense de muebles en línea Wayfair dijeron a los empleados que los trabajadores remotos serían los más afectados por la última ronda de recortes laborales. Asimismo, IBM ha advertido a sus directivos en EE.UU. que de lo contrario tendrían que ir o ir a la oficina al menos tres días a la semana. Este mes, Snap dijo que sus despidos tenían como objetivo en parte «fomentar la colaboración en persona» y Reuters Según los informes, los recortes en las empresas de tecnología parecen estar afectando más a los teletrabajadores que a los trabajadores de oficina. Dell también ha dicho a sus empleados que espera verlos en las oficinas con más frecuencia.

No es nuevo: las grandes empresas, desde Google hasta Amazon y Goldman Sachs, han estado aumentando la presión para regresar al trabajo durante meses. Pero vivimos en una época en la que prácticamente todos los días aparecen titulares sobre despidos de alto nivel. Si a esto le sumamos tendencias a largo plazo como la disminución de la lealtad entre empleadores y empleados, no es de extrañar que los trabajadores remotos estén preocupados por los recortes.

“No es tan sorprendente”, dice Peter Cappelli, profesor de gestión en la Wharton School que nunca ha sido un gran partidario del trabajo remoto. “Podríamos decir que no es justo y ambas cosas podrían ser ciertas. Hay muchas cosas que no son justas y, sin embargo, predecibles”.

No hay mucha investigación sobre si trabajar desde casa aumenta significativamente el riesgo de ser despedido, pero es «muy probable» que así sea, dice Nick Bloom, economista de Stanford y experto en trabajo remoto. Dadas las investigaciones existentes y la naturaleza humana, esto tiene sentido. «El sesgo de proximidad está vivo y coleando», dice Bloom. Destaca algunos experimentos que realizó sobre trabajo remoto y promociones. Descubrieron que trabajar desde casa dos días a la semana no tenía ningún impacto en las tasas de promoción, pero cuatro días a la semana sí tenían un impacto en las tasas de promoción.

Podríamos decir que no es justo y ambas cosas podrían ser ciertas. Hay muchas cosas que no son justas y aun así predecibles.

Emily Dickens, responsable de asuntos públicos de la Sociedad para la Gestión de Recursos Humanos, explica que, según su investigación, el 42% de los directivos se olvidan de los empleados remotos a la hora de asignar tareas, y casi las tres cuartas partes dicen que sus subordinados directos prefieren estar en la oficina. «Esto es algo en lo que los trabajadores remotos deberían pensar cuando hablan con sus jefes», afirma.

Los teletrabajadores no están sujetos al límite de desempleo, pero es posible que tengan que trabajar un poco más para hacerse notar. «Saber eso es la mitad de la batalla, por lo que probablemente tengas que ser un poco más proactivo para asegurarte de que sigues siendo una prioridad», dice.

Es justo señalar que es poco probable que estos riesgos cambien drásticamente la naturaleza del mercado laboral. El fenómeno del trabajo remoto afecta principalmente a los trabajadores administrativos, e incluso una pequeña parte de este grupo permanece completamente remoto. La encuesta sobre trabajo desde casa de Stanford de otoño de 2023 encontró que el 12% de los empleados de tiempo completo en los Estados Unidos trabajan de forma completamente remota, mientras que el 58% estaba en la oficina constantemente y el 30% tenía modelos de trabajo desde casa. Trabajo híbrido. La ocupación de oficinas ha aumentado. “Muchas empresas han encontrado el equilibrio adecuado”, afirma Prithwiraj Choudhury, profesor de la Escuela de Negocios de Harvard especializado en el futuro del trabajo.

Pero incluso si el impacto macroeconómico de la precaria situación de los teletrabajadores es atenuado, el debate sobre el teletrabajo podría volverse acalorado a medida que las facciones se han atrincherado en ambos lados. El mundo del trabajo sigue en pleno apogeo a medida que la sociedad se adapta a la “nueva normalidad” pospandemia. Los dueños de negocios y los trabajadores continúan examinando cuáles son las expectativas razonables, qué volverá a ser como antes y qué ha cambiado para siempre.

Para colmo, los datos sobre productividad y trabajo desde casa son una especie de juego de “elige tu propia aventura”, ya que hay datos para todos y mucho depende de cómo se aborde el problema en cada lugar de trabajo. Trabajar desde casa puede mejorar significativamente la vida de muchos trabajadores. Para otros, lo empeora. Los empleadores que insisten en que sus empleados regresen a la oficina pueden perder talento valioso si esas personas pueden irse a otra parte, lo que significa que aquí existe un doble riesgo.

A lo largo de la historia, los trabajadores de todos los niveles han tenido muchas ideas sobre cómo hacer que su trabajo sea más fácil, más productivo y más agradable. Y muchas de estas ideas son válidas, pero muchas de ellas tampoco son realistas.

Cuando se trata de despidos, la cuestión de cuál es el sistema más correcto e imparcial para tomar decisiones de despido no siempre está en el centro del debate. Sería fantástico si las decisiones de despido se basaran únicamente en parámetros cuantitativos, pero a menudo ese no es el caso. Sería maravilloso si todo en el lugar de trabajo fuera justo e igualitario y todos tuvieran los mismos beneficios, pero ese no es el caso.

“A lo largo de la historia, los trabajadores de todos los niveles han tenido muchas ideas sobre cómo hacer su trabajo más fácil, más productivo y más agradable. Y muchas de estas ideas son válidas, pero muchas de ellas tampoco son realistas”, dice Joseph Fuller, profesor de prácticas de gestión en la Escuela de Negocios de Harvard. Muchos empleados se dan cuenta de que pueden trabajar bien desde casa. Pero eso no significa que su jefe lo haga o deba hacerlo, o que no influya en sus decisiones de contratación.

No existe una forma infalible de asegurarse de no caer en la guillotina cuando llegue el momento de los despidos (si lo adivinó, hágamelo saber). Los recortes de personal a menudo parecen ocurrir sin ton ni son, pero puede que no sea mala idea hablar con quienes toman las decisiones de vez en cuando: es posible que sienta al menos un poco de culpa por dejar su nombre fuera de la lista. Personal.