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Durante décadas, el Groucho Club fue el lugar de reunión secreto de ricos y famosos, donde se entregaban a su legendario libertinaje.
El lugar privado en el centro del distrito Soho de Londres fue el lugar desde donde se podría haber visto salir a la supermodelo Kate Moss a las 7 am.
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Es posible que hayas esquivado a los miembros que andaban en bicicleta por el salón o que hayas encontrado al bajista de Blur, Alex James, durmiendo debajo de la mesa de billar.
Entre los invitados habituales a lo largo de los años se encuentran los cantantes Robbie Williams, Freddie Mercury, Liam Gallagher, Lily Allen, su padre Keith, el comediante Noel Fielding de Mighty Boosh y la modelo Cara Delevingne.
Los teléfonos móviles están prohibidos en el salón principal, lo que permite a los miembros relajarse sin que se graben sus peleas, remaches o escapadas de borrachera.
Había pocas reglas y las que existían, en particular la prohibición de las drogas, a menudo se infringían.
Una habitación del piso de arriba recibió el sobrenombre de “Departamento de Adquisiciones del Perú” porque se decía que contenía cocaína.
Pero ahora circula una carta que afirma que la institución de 39 años está «casi muerta» debido a los altos precios y a una actitud «menos entretenida».
Muchos miembros coloridos fueron expulsados y el popular manager Bernie Katz murió en circunstancias sospechosas después de “retirarse” en 2017.
El hombre de relaciones públicas Mark Borkowski, miembro desde que Groucho abrió sus puertas en 1985, cree que el club ya no puede tolerar el hedonismo de su apogeo en los años 90 y 2000.
Dice: “He visto cosas extraordinarias, pero los tiempos han cambiado.
«Hoy en día no se puede salirse con la suya por el comportamiento de un club líder sin ser castigado».
Cuando se inauguró el Groucho Club, fue un antídoto revolucionario para los sofocantes clubes privados dominados por hombres donde se esperaba que los invitados usaran corbata.
Lleva el nombre del comediante estadounidense Groucho Marx, quien una vez bromeó: «No quiero pertenecer a un club que me acepte como miembro».
El actor Stephen Fry, habitual del bar, ha marcado cuatro reglas: nada de teléfonos, nada de drogas, nada de camisetas de rejilla y, por favor, marchaos en silencio.
Las mujeres eran bienvenidas, la comediante Helen Lederer fue una de las miembros fundadoras, mientras que la actriz Anna Friel y la cantante Courtney Love festejaron allí más adelante en la década de 2010.
Era relativamente económico y no se hacían preguntas sobre cuánto tiempo pasaba la gente allí. Mark admitió que “prácticamente vivía en el club” al principio.
Lo que originalmente era un lugar de encuentro para periodistas y escritores se convirtió en la década de 1990 en el epítome del britpop y el hedonismo de los jóvenes artistas británicos.
Las bandas de rock rivales Blur y Oasis a menudo abandonaban el club, mientras que los artistas Tracey Emin y Damien Hirst eran un pilar.
Alex James bromeó diciendo que durmió debajo de la mesa de billar durante «aproximadamente una semana» y, según los informes, Liam Gallagher fue expulsado por romper una ventana.
Cuenta la leyenda que en 1995, Hirst colocó todo su premio de 20.000 libras esterlinas del Premio Turner detrás de la barra para que lo disfrutaran otros miembros.
En otra ocasión, Mark fue atacado por un salvaje de las artes modernas que encendió fuego debajo del pecho del publicista.
Mark recuerda: “Ese fue mi truco de fiesta. Solía poder controlarlo yo mismo. Pero me arrancó la camisa, le echó un trago de whisky, la encendió y todo explotó.
“Terminé teniendo que ir al hospital con un dolor intenso. Olor terrible”.
“Damien encendió whisky en mi camisa”
Otros bebedores recordaron las lesiones sufridas después de perder las inhibiciones.
El comediante Rowland Rivron contó cómo los bebedores organizaron carreras de bicicletas de montaña en el club después de realizar el último pedido.
Dio un paso más e intentó bajar las escaleras, lo que provocó que se rompiera la mano.
Dijo: “Estaba volando sobre el manillar a bastante velocidad. Los camareros dijeron después que me habría resultado menos doloroso si me hubieran quitado los taburetes”.
Todos querían estar allí. Bono de U2 cantó “Feliz Navidad” para el ex presidente estadounidense Bill Clinton, y los jóvenes miembros de la realeza también lo visitaban regularmente.
Groucho se hizo tan famoso que, según se informa, podía darse el lujo de rechazar al ganador del Oscar Al Pacino y pedirle a la estrella del pop Madonna que se fuera.
Debido a que la gente hacía la vista gorda ante travesuras extrañas, fue necesario mucho trabajo para imponer una prohibición.
En 2007, Alan Davies fue demasiado lejos cuando las cámaras de seguridad captaron al actor de Jonathan Creek mordiendo la oreja a un vagabundo durante una pelea fuera del club.
Davies dijo: «Perdí un poco el control y tuvimos una pequeña pelea».
El autor Toby Young también logró meterse con los propietarios.
Cuenta la leyenda que perdió su membresía después de quedar atrapado en un romance con una doble de la princesa Diana en el baño.
Sin embargo, según Toby, fue suspendido por violar el voto de silencio del club sobre el consumo de drogas.
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En su libro Cómo perder amigos y alienar a la gente, que se convirtió en una película protagonizada por Simon Pegg, contó cómo dos miembros famosos le pidieron que «consiguiera» cocaína.
Toby dice: «Bromeé diciendo que a mediados de los noventa había tanta cocaína volando por el club que si un terrorista hubiera dejado caer ántrax en un sobre blanco a través de la ranura del correo, habría terminado en la nariz de alguien en 30 segundos».
El consumo abierto de drogas no fue bien recibido por todos.
En 2016, 14 miembros escribieron una carta abierta a los propietarios alegando que habían visto personas esnifando cocaína junto a los lavabos del baño.
Si estas historias son ciertas, la licencia del lugar estaría en riesgo.
Un año después, el director del club, Bernie, apodado el “Príncipe del Soho”, se jubiló.
Medía sólo 5 pies y 2 pulgadas de alto y la clientela mayor de Groucho lo valoraba por su amabilidad. Por ejemplo, empujó a un miembro borracho a casa en silla de ruedas.
Pero sus amigos dijeron que Bernie era muy adicto a las drogas y estaba cada vez más endeudado con las pandillas de Europa del Este.
Seis meses después de dejar su trabajo -a regañadientes, según sus amigos- murió a la edad de 49 años, aparentemente por suicidio.
Pero el forense anunció abiertamente el veredicto y el podcaster Mark Edmonds afirmó: «Había rumores de que los albaneses habían amenazado con aparecer en Groucho's y destrozar el lugar».
También ha habido controversia en torno a algunos de sus miembros masculinos, incluido el comediante Russell Brand y el actor Kevin Spacey.
Ambos hombres fueron acusados de insinuaciones no deseadas.
“Tiene que ser relevante para una nueva generación”
Spacey fue al Groucho el año pasado para celebrar su absolución de los cargos de agresión sexual, mientras que Brand negó las acusaciones formuladas en su contra en un documental de Channel 4.
Hace dos años, el Groucho fue comprado por sus cuartos propietarios, Iwan y Manuela Wirth, por 40 millones de libras.
Han contratado al excelente chef Mark Hix y, según se informa, se dirigen a un público más joven.
Los miembros mayores se han quejado de que los Millennials y la Generación Z utilizan el club más como un lugar para trabajar que como un lugar para relajarse.
Las computadoras portátiles deben cerrarse después de las 6 p. m. y los teléfonos celulares no deben usarse en el área principal de bebidas.
Pero la carta anónima se quejaba de una atmósfera cada vez más “profesional” en el lugar de reunión, que alguna vez fue poco convencional.
Según una fuente, los nuevos propietarios están organizando más eventos para grandes empresas.
Desde Covid, cada vez menos personas van a clubes privados porque la mayoría trabaja desde casa.
Pero la lista de espera para Groucho aún es larga y Mark no cree que el lugar vaya a cerrar. De hecho, está previsto un segundo en Wakefield, en West Yorkshire.
Mark dice que está mal que los boomers como él se quejen demasiado de los cambios.
Dice: “Es importante que no muchos de los antiguos miembros se quejen de los nuevos tiempos.
“Corresponde a una nueva generación crear sus propios recuerdos.
“Es necesario que sea relevante para una nueva generación que ya no es fiestera como lo era en los años ochenta y noventa.
«No escribiría un obituario para Groucho».
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