De Usagre a Tokio por amor

El amor fue el combustible que movió a José Manuel Guillén a 11.000 kilómetros de su natal Usagre. Desde Badajo, localidad de 1.800 habitantes, hasta Tokio, la megaciudad tecnológica habitada por 14 millones de almas. El chef extremeño de 28 años aterrizó en Japón hace dos años siguiendo los pasos de su novia japonesa, conocida en Madrid. Era su primera vez en el archipiélago. «De repente vine a hacer turismo, trabajar y estudiar». Seis meses después estalló la pandemia y se suspendieron muchos viajes previstos dentro del país.

Este agosto, con un estado de alarma declarado, el único aliciente para que se cerraran los Juegos Olímpicos fue un encuentro con su amigo Álvaro Martín, el caminante de Llerena que se mantuvo a 18 segundos del podio; Pero los rígidos protocolos anticovidios arruinaron la estadía y no recordaron anécdotas de un instituto en la Campiña Sur.

Los habitantes de Tokio tampoco disfrutaron del gran evento olímpico; Más que entusiasmo, ha generado mucho rechazo social. «No está claro que esté prohibido beber alcohol en los restaurantes y se celebren juegos».

Chema -como lo conocen sus familiares- estudió cocina y gastronomía en Cáceres, y alojamiento rural y agroturismo en Mérida. Conocimiento que fue de gran ayuda para abrir un pasaje en el país anfitrión. Allí impartía clases de cocina y no dejaba de encadenar puestos de trabajo en negocios de hostelería, sobre todo en las típicas tabernas nocturnas conocidas como ‘izakayas’. Ya publicó un libro y tiene un canal de YouTube donde pone a prueba sus habilidades culinarias.

Como aquí, la hostelería japonesa también ha sufrido restricciones sanitarias, pero nada ha impedido que el usagreño avance en su carrera. «Hace un mes dejé de trabajar en un hotel para seguir avanzando, y ahora estoy estudiando varias ofertas».

José Manuel en Tokio, con un grupo de estudiantes japoneses en una de sus clases de cocina. /

HOY DIA

La historia de amor entre Extremadura y Japón va más allá de la cocina. Su interés por la cultura de la tierra del sol naciente se despertó cuando era niño a través del manga y el anime. «En 2014 me tomé el tema en serio y en 2018 conocí a mi pareja japonesa en Madrid y me cambió la vida». La historia de amor empezó tras estar en paro tras un verano como cocinera del Valencia Basket. Con lo que ahorró cosechando aceitunas durante unos meses, se fue a la capital a trabajar en la cocina del hospital Infanta Sofía. Y, ya enamorado, se dirigió a Japón.

Con el tiempo logró defenderse con el lenguaje de Murakami. «En diez meses de estudio conseguí el Noken 4, que está entre un B1 y un B2 (de inglés). En conversación tengo más o menos un Noken 3, ya que no hay equivalencia », explica.

Esto le permite actuar como embajador improvisado de Extremadura con los lugareños. «Siempre valoro mi tierra y la llevo como bandera. Lo doy a conocer porque la mayoría de los japoneses no lo saben, por eso me veo en la responsabilidad de informar y enseñar ». Nos asegura que las Extremaduras tienen mano y que la mayoría de los españoles que conoce son madrileños, vascos o catalanes.

Con una de las densidades de población más altas del mundo, no es raro que describa a Tokio como una ciudad ruidosa y concurrida. «Es muy falso: es todo hormigón y edificios, mezclado con templos y jardines tradicionales». El conjunto «lo hace gracioso; sin olvidar la tecnología de la ciudad de los rascacielos ». Estos atractivos hacen de la gran ciudad un lugar muy turístico y al mismo tiempo muy caro, por lo que «mucha gente prefiere vivir en el extranjero y viajar por trabajo». Los apartamentos son minúsculos y el alto costo del día reduce la calidad de vida. “La gente vive en 10, 20, 25 o 30 metros cuadrados. Alquilar una casa de 20 metros puede costar el equivalente a unos 500 euros.

En su opinión, los japoneses son personas muy curiosas que dedican su vida al trabajo. “La sociedad se basa en leyes no escritas que todos siguen. Tienen un sentido del deber muy fuerte y no muestran sus sentimientos u opiniones para no ofender, lo que resulta en mucho estrés. También hay un racismo oculto y, sobre todo, una sociedad demasiado elegante y basada en jerarquías. Por ejemplo, si tienes un amigo que es un año mayor que tú, ya tienes que hablar con él con respeto y sobre ti, él es tu ‘senpai’ para tener más experiencia. También debe hablar con su jefe con una formalidad exclusiva.

Chema aprecia “el sentido japonés del honor, la fuerza de voluntad, el respeto por los demás y la forma generosa y cortés en la que tratan al cliente, como si fuera un dios. Y, por supuesto, su amabilidad y simpatía. El silencio también es muy importante para ellos. Es decir, un personaje de las antípodas de la Extremadura media. Somos «como agua y aceite».

Tan lejos de casa, no es de extrañar que eche de menos «el jamón, el pan de leña, la tostada, el caldillo, o que sean las ocho de la tarde y todavía sea de día». Al mismo tiempo, admite que ha encontrado cosas que ama y sin las que ya no podía vivir, «como el spa (‘onsen’) o el inodoro inteligente».

Otro aspecto que aprecia y aprecia es la seguridad. «Cuando olvidas tu celular en el parque o en el restaurante, nadie te lo roba». A pesar de estas ventajas, este extremeño inquieto aún no sabe si Japón será su última casa. Decidiré con la mente fría y junto con mi pareja, cuándo terminará la pandemia ”.