Todo lo que necesitas saber sobre el virus del Nilo Occidental: vías de transmisión, síntomas y medidas de prevención

La Junta de Andalucía hizo público a principios de mayo un mapa actualizado para esta temporada de las comunidades andaluzas con cierto riesgo de fiebre del Nilo Occidental, una patología emergente transmitida por la picadura de determinadas especies de mosquitos. El documento elaborado por la Consejería de Sanidad en marzo de 2022 destaca que suponen cierto riesgo en ocho municipios malagueños y por ello se deben implantar planes preventivos y medidas de vigilancia y control de la población de mosquitos. Se trata de Benahavís, que presenta un alto riesgo de afectación humana, y otras siete ciudades que aparecen en el mapa como zonas “predispuestas” con muy bajo riesgo de afectación humana: Estepona, Casares, Cártama, capital de Málaga, Archidona, Campillos y Fuente de piedra.

Aunque en agosto de 2020 se registró un brote de virus del Nilo Occidental en Andalucía y Extremadura, con un saldo de 71 personas afectadas y 8 fallecidos, actualmente se utiliza dicha tarjeta como “diagnóstico preventivo” ya que no se han registrado casos por el momento en la comunidad. . Pero, ¿qué es exactamente el Virus del Nilo Occidental? como se transmite ¿Cuáles son sus síntomas, diagnóstico o tratamiento? ¿Se puede prevenir? Sacamos dudas de la mano de la Junta de Andalucía y la farmacéutica Cinfa.

El virus del Nilo Occidental es un virus de la misma familia que los virus del dengue, la fiebre amarilla y el Zika. Afecta principalmente a las aves silvestres, incluidas las aves que migran a Europa desde África y Oriente Medio, y se transmite de las aves a los humanos a través de las picaduras de mosquitos. La fiebre del Nilo Occidental es la enfermedad provocada por el virus del mismo nombre”, explican desde Cinfa. Su presentación es estacional, de mayo a noviembre en nuestra zona.

El virus del Nilo Occidental circula entre las aves silvestres y migratorias y se transmite por la picadura del mosquito común (Culex spp.). Cuantos más mosquitos haya, mayor será el riesgo de transmisión de enfermedades en un área determinada. Las hembras son hematófagas (se alimentan de sangre) lo que las convierte en vectores funcionales y potenciales de muchas enfermedades para los humanos además de la Fiebre del Nilo Occidental como Usutu, Malaria, Dengue, Fiebre Amarilla, Chikungunya, Zika, Fiebre del Valle del Rift. La distribución y abundancia de muchas especies de mosquitos, según la junta, "son consecuencia de las condiciones ambientales y, por tanto, están influenciadas por factores como la temperatura o las precipitaciones provocadas por el cambio climático".

Según ha señalado el laboratorio farmacéutico, la infección por el virus del Nilo Occidental “es asintomática en alrededor del 80% de las personas”. Después de un período de incubación de 14 días, una de cada cinco personas infectadas desarrolla síntomas leves como fiebre, malestar general, dolor muscular, dolor de cabeza, vómitos, erupción cutánea o cansancio. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los pacientes se recuperan por completo en una semana.

Por lo tanto, en menos del 1% de los casos (1 en 150-250) puede tener una infección grave que afecta el sistema nervioso central y causa encefalitis (inflamación del cerebro) o meningitis (inflamación del revestimiento del cerebro). En estos casos, pueden presentarse los siguientes síntomas: fiebre alta, dolor de cabeza intenso, desorientación, somnolencia, tortícolis, convulsiones, parálisis o coma. Según datos de Cinfa, “alrededor de 1 de cada 10 personas con la forma grave de la enfermedad (alrededor de 1 de cada 1.500 a 2.500 infectados) muere”.

Ante la sospecha médica y la sintomatología del paciente, la prueba definitiva de infección se centra en realizar una prueba de anticuerpos frente al virus en sangre o LCR.

Si hablamos de casos graves, deben ser hospitalizados. Para el resto de pacientes leves no existe un tratamiento específico, será el médico quien en cada caso indicará el tipo de control de los síntomas con analgésicos, reposo, etc.

En primer lugar, hay que tener en cuenta que los meses con mayor actividad de mosquitos en España son entre abril o mayo y noviembre, con un pico a finales de verano y principios de otoño. En estos días se pueden adoptar una serie de recomendaciones para la prevención del Virus del Nilo Occidental, destacando el laboratorio farmacéutico las siguientes medidas:

- Colocar mosquiteros en ventanas y puertas.

- Use un repelente de mosquitos que contenga un ingrediente activo como DEET (N,N-Dietil-Meta-Toluamida).

- Use ropa que cubra completamente sus brazos y piernas.

- Impregnar la ropa con permetrina al 0,5%.

- Tome medidas para reducir los criaderos de mosquitos alrededor de la casa (por ejemplo, evitando charcos y tapando depósitos de agua).