Las fibras de vidrio permiten medir los daños ocultos en los puentes de hormigón

El enfoque aborda un problema de los puentes antiguos: una parte de acero que soporta carga puede quedar oculta en el hormigón y aún así dañarse. Esto no tiene por qué ser necesariamente visible desde el exterior en forma de una grieta perceptible. En un informe de investigación de la Universidad del Ruhr en Bochum publicado el 7 de octubre de 2026 se presentan dos métodos de medición adicionales: fibras de vidrio pegadas y sensores ultrasónicos alojados en hormigón.

Lo que revelan las fibras de vidrio en los puentes de hormigón

Las fibras se adhieren a la superficie en tramos de hasta 50 metros. Se pueden utilizar señales luminosas para rastrear dónde se expande o contrae el material. Si un hilo tenso cede en el interior, la distribución de fuerzas puede cambiar. La huella que busca no es la pieza de acero dañada en sí, sino su efecto en la superficie.

Lo importante es la diferencia entre un movimiento y un daño. Incluso un componente intacto reacciona a la carga. Por tanto, un sistema de medición debe ayudar a identificar si un cambio forma parte del comportamiento normal o se desvía de él. Una erupción por sí sola no sería un diagnóstico. El beneficio surge de la comparación en el tiempo y de la evaluación técnica de los valores medidos.

Por qué el acero interior es crucial

En el hormigón pretensado, los cordones de acero se colocan bajo tensión y se anclan en la estructura. Esto pone el hormigón bajo presión. Esta combinación aprovecha diferentes propiedades del material: el hormigón tolera especialmente bien la presión, mientras que el acero absorbe las fuerzas de tracción. Por tanto, la precarga influye en el comportamiento de todo el componente, aunque los elementos responsables de ella no sean visibles desde el exterior.

Esto explica por qué los daños que parecen poco espectaculares en el exterior pueden ser relevantes en el interior. Si falla parte de la precarga, no se trata sólo de una superficie dañada. Las fuerzas deben redistribuirse en el sistema restante. Es precisamente este cambio el que se utiliza para medir la deformación. No hace que el concreto sea transparente, sino que utiliza su reacción como información indirecta.

El colapso parcial del puente Carola de Dresde el 11 de septiembre de 2024 demostró cuán grandes pueden ser las consecuencias de una falla en un puente. En ese momento, un tramo de aproximadamente 100 metros de largo se derrumbó en el Elba. La nueva publicación de Bochum describe investigaciones sobre el seguimiento y no es una advertencia actual sobre el colapso de otro puente específico.

La ecografía proporciona un segundo tipo de pista

En el segundo método, los transmisores y receptores se insertan en pozos. El ultrasonido atraviesa el hormigón y crea un patrón de medición característico. Si este patrón cambia entre dos medidas, esto puede indicar cambios en el material. La fibra de vidrio, por el contrario, registra de forma especialmente fina la deformación a lo largo de su recorrido.

Sin embargo, un sistema modernizado no conoce automáticamente la condición original de la estructura. Su primera medición describe la situación en el momento de la instalación, no la situación el día de su finalización. Luego puede rastrear los cambios. Otra información sigue siendo importante para evaluar los daños existentes. Por lo tanto, la monitorización y el examen continuos del estado inicial cumplen diferentes tareas.

¿Qué hay entre el experimento y la monitorización fiable?

Los dos métodos tienen limitaciones prácticas. La fibra óptica de alta resolución proporciona grandes cantidades de datos y puede dañarse durante el montaje. El ultrasonido es menos complejo, pero no alcanza la misma resolución espacial. Por ello, el equipo destaca que cada puente necesita un concepto de vigilancia adaptado.

Un sensor no fortalece una estructura debilitada. Sin embargo, puede proporcionar información que haga más fundada la decisión de realizar más pruebas, reforzar o bloquear. Por lo tanto, el avance decisivo no sería tanta tecnología de medición como sea posible bajo un mismo puente. Habría una gran diferencia entre un movimiento ordinario y un desarrollo al que se debe responder de manera oportuna.