Los residuos de queso extraen oro de los residuos electrónicos

reciclaje

10 de marzo de 2024 16:22 Robert Klatt

La recuperación de oro de los desechos electrónicos anteriormente requería productos químicos altamente tóxicos. Una nueva esponja hecha de nanofibras proteicas hace que el proceso sea más eficiente y respetuoso con el medio ambiente.

Zurich, Suiza). Los desechos electrónicos contienen varios metales, incluido el oro. Hasta ahora, los metales preciosos se han recuperado utilizando productos químicos altamente tóxicos en procesos que consumen mucha energía. El reciclaje a menudo se lleva a cabo en países pobres en condiciones desastrosas para las personas y el medio ambiente. Investigadores del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich (ETH Zurich), dirigidos por Raffaele Mezzenga, han desarrollado un método mucho más eficiente y sostenible para recuperar dinero.

Según una publicación en la revista especializada Advanced Materials, el equipo de Mezzenga ha producido una esponja a base de proteínas que puede unir oro. Los investigadores fabricaron la esponja a partir de proteínas del suero, que desnaturalizaron con ácido a altas temperaturas. Luego, las proteínas del suero se unieron en un gel para formar nanofibras. Luego, los investigadores secaron el gel y crearon una esponja a partir de las nanofibras proteicas.

Pepitas de oro de los residuos electrónicos

En un experimento, los investigadores quitaron partes metálicas de placas de circuitos viejas y las disolvieron en un baño ácido. Por tanto, los metales estaban presentes como iones. Cuando las esponjas hechas de nanofibras proteicas se colocaron en la solución de iones metálicos, el oro que contenían se depositó sobre las fibras.

Luego se calentó la esponja y los iones de oro formaron escamas a partir de las cuales se pudo producir una pieza de oro. De las 20 placas de circuitos de ordenador utilizadas se obtuvo una pepita de 450 miligramos, que está compuesta casi en su totalidad por oro (91%) y pequeñas partes de cobre (9%). Esto corresponde a aproximadamente 22 quilates.

Uso industrial posible

Según los investigadores, el nuevo proceso de reciclaje es económico. El coste de las materias primas de la esponja y los costes energéticos son aproximadamente 50 veces menores que el valor del oro recuperado.

“Lo que más me gusta es que utilizamos un subproducto de la industria alimentaria para extraer oro de los residuos electrónicos. No hay nada más sostenible que eso”.

Ahora los investigadores quieren seguir desarrollando la tecnología para que pueda utilizarse en la industria. Les gustaría investigar si otros subproductos que contienen proteínas o productos de desecho de la producción de alimentos también son adecuados para producir esponjas.

Materiales Avanzados, doi: 10.1002/adma.202310642