El Museo de las Ciencias de la Universidad de Navarra publica la biografía del botánico indio Janaki Ammal

PAMPLONA, 16 de enero (EUROPA PRESS) –

El Museo de la Ciencia de la Universidad de Navarra ha producido un nuevo vídeo de la serie Mujeres en la Ciencia, una iniciativa que pretende dar a conocer la trayectoria profesional de algunas científicas desconocidas para el gran público pero que realizan interesantes aportaciones a la ciencia. El protagonista esta vez es el botánico Janaki Ammal.

Janaki Ammal nació en 1897 en el estado de Kerala (India) en el seno de una familia numerosa y en un entorno social donde las niñas normalmente no iban a la escuela. «Sin embargo, gracias a su padre -un juez, un hombre culto e interesado en la ciencia- logró estudiar y desarrollar la pasión por la ciencia», señala la Universidad de Navarra en un comunicado.

Ammal estudió botánica en la Universidad de Madrás (India) y tras finalizar sus estudios viajó a Estados Unidos, donde se doctoró en ciencias naturales en la Universidad de Michigan. Su campo de investigación fue la genética vegetal.

De vuelta en India, como profesora universitaria, era experta en citogenética, investigaba la biología de la caña de azúcar e identificaba variedades híbridas que pudieran prosperar en las condiciones climáticas de su país. Este fue un hallazgo importante ya que muchos de los trabajadores de la caña de azúcar eran ciudadanos indígenas que habían emigrado a otras colonias para desarrollar el trabajo. Gracias a su trabajo, fue contratada en la Academia India de Ciencias.

“Janaki Berenjena” -como la llamaban sus compañeros por unos trabajos sobre esta hortaliza- viajó a Londres donde trabajó durante 15 años. En 1945, junto con Cyril Dean Darlington, publicó el renombrado trabajo The Chromosome Atlas of Cultivated Plants. En Londres trabajó en la Royal Horticulture Society y centró sus estudios en la magnolia. Los jardines de esta institución aún conservan un ejemplar que ella misma plantó.

En 1947 India obtuvo su independencia y en 1951 Janaki regresó a su país natal a pedido del primer ministro Jawaharlal Nehru, quien se ofreció a reorganizar el Botanical Survey of India. «Su pasión por el medio ambiente le llevó a viajar a las zonas más remotas del país para ampliar sus conocimientos de botánica y a participar en numerosas protestas para intentar frenar la construcción de una presa en el río Kunthipuzha», subraya la Universidad de Navarra.

Janaki Ammal murió en 1984. Unos años antes fue galardonada con el Padma Shri Award, uno de los galardones más importantes de la India. El Ministerio de Bosques y Medio Ambiente de ese país creó un premio de taxonomía en su nombre.

«Mujeres en la Ciencia» es una iniciativa del Museo de la Ciencia de la Universidad de Navarra -financiada por la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT)/Ministerio de Ciencia e Innovación- en colaboración con el grupo «Mujeres en la Ciencia y la Tecnología» de la Universidad de Navarra. Este proyecto divulgativo se enmarca en la estrategia MINT del Museo de las Ciencias para “hacer más atractiva la enseñanza de las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas, especialmente para las niñas y los jóvenes”.