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Real Madrid © Gallo Imágenes
El líder de La Liga, el Real Madrid, recibe al Athletic de Bilbao el domingo mientras la máxima categoría de España se prepara para un emocionante final de temporada.
El Madrid tiene un fuerte control en la carrera por el título después de deshacerse del pececillo catalán Girona antes del parón internacional, pero el Athletic de alto vuelo de Ernesto Valverde será un rival complicado en el Santiago Bernabéu.
El equipo vasco, en la final de la Copa del Rey, lucha por asegurarse un puesto entre los cuatro primeros y volver a la Liga de Campeones la próxima temporada.
El Athletic es cuarto, un punto por delante del Atlético de Diego Simeone, quinto clasificado, que se enfrenta al Villarreal el lunes.
El Madrid tiene una cómoda ventaja de ocho puntos sobre el campeón Barcelona a falta de nueve partidos y si puede vencer al Athletic tendrá confianza en ganar un tercer título en cinco temporadas.
Los catalanes han vuelto a estar en forma en las últimas semanas después de que el técnico Xavi Hernández anunciara que dejaría el cargo al final de la temporada y se enfrentaría a Las Palmas en casa el sábado.
El Barcelona está invicto en 10 partidos y venció al Atlético por 3-0 en el Estadio Metropolitano en su último partido, demostrando al Madrid que no renunciaría a su corona sin luchar.
“Todos los jugadores están dando lo mejor de sí y están en su mejor nivel”, advirtió Xavi antes del parón de selecciones.
«Ahora estamos en nuestro mejor momento de la temporada, es momento de soñar».
Y añadió: «Una ventaja de ocho puntos es mucho (pero) tenemos un choque directo contra ellos y lo intentaremos».
Se espera que el Real Madrid recupere al defensa Eder Militao tras una lesión, aunque es poco probable que se enfrente al Athletic.
Se espera que el máximo goleador Jude Bellingham regrese al equipo después de una suspensión de dos partidos, aunque él y Fede Valverde regresaron de su servicio internacional con problemas físicos menores.
A pesar de los frecuentes problemas de lesiones del Madrid esta temporada, Ancelotti se mostró positivo sobre las posibilidades del equipo de ganar títulos esta temporada.
«Soy bastante optimista y estamos mejor que nunca», dijo el italiano antes de que el Madrid ganara a Osasuna en el partido anterior.
«Tenemos que estar entusiasmados con los próximos juegos, tenemos que estar felices, satisfechos y esperanzados».
Siete puntos por delante del Atlético, el Girona debería poder mantener un lugar entre los cuatro primeros, aunque su forma ha caído significativamente con cuatro derrotas en sus últimos seis partidos.
“No llegar a la Liga de Campeones sería un duro golpe”, admitió el técnico Michel Sánchez.
Girona recibe el domingo al Real Betis, séptimo clasificado, antes de viajar al Atlético de Madrid.
JUGADOR A SEGUIR: Lamine Yamal
El extremo del Barcelona sigue brillando para el club y la selección, desempeñando un papel clave para España contra Brasil el martes en un entretenido empate. El entrenador del Barça, Xavi Hernández, se debate entre intentar no desgastar al joven de 16 años o darle carta blanca para causar estragos en la banda derecha cuando Las Palmas viaje a la capital catalana el sábado.
ESTADÍSTICAS CLAVE
3 – El delantero del Real Betis, Chimy Ávila, ha sido más expulsados que ningún otro jugador esta temporada, dos veces con Osasuna.
15 – El portero del Athletic de Bilbao, Unai Simón, es quien más portería a cero ha dejado
72: porcentaje de tacleadas ganadas por el defensa del Barcelona Pau Cubarsi, quien recientemente debutó en España a los 17 años.
PREPARATIVOS
Viernes
Cádiz-Granada (2000)
SÁBADO
Getafe-Sevilla (1300), Almería-Osasuna (1515), Valencia-Mallorca (1730), Barcelona-Las Palmas (2000)
Domingo
Celta de Vigo vs Rayo Vallecano (1200), Girona vs Real Betis (1415), Alavés vs Real Sociedad (1630), Real Madrid vs Athletic de Bilbao (1900)
Lunes
Villarreal vs. Atlético de Madrid (1900)
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